Тропою испытаний. Чужой мир

 Но после третьей мольбы что-то буквально ухватило мага прямо за его Дар, заставив хватать ртом воздух, будто рыба, выброшенная на сушу. Свечи стали выплевывать пламя до самого потолка и с неимоверной скоростью сгорать. Сработал один из сигнальных элементов модифицированной Стены Огня, предупреждая мага, что половина дров уже обратилась в бесполезный пепел. И тогда в одном из элементов фигуры, напоминающей овал, открылся портал и оттуда выглянуло то, чего Рон никак не ожидал увидеть. Полный Огненный Элементаль! Слегка похожая на человеческий силуэт фигура утвердилась на этом плане бытия и уставилась на рискнувшего призвать ее мага. Рону понадобилось секунд пять, чтобы вспомнить кто он такой и что затеял. Собравшись с силами, он задал вопрос, после чего давящее чувство взгляда могучей сущности пропало и оно уставилось на белого как полотно Серша. Тягуче тянулись мгновения, сила утекала ручьем, дрова за спиной догорели и откат наконец настиг Рона. Чувствуя, как покрывается холодом спина и мозги готовы вскипеть, маг все же смог удержать магическую конструкцию. Однако, долго такое продолжаться не могло. Последние силы уходили, а посланник Геенны все смотрел на иномирянина. Что за хъярн?! Во всех учебниках говорилось, что для сущностей такого рода, даже слабых, почти не нужно времени, чтоб понять вопрос и ответить на него! Прервать призыв он уже не сможет... Осталось только умолять духа Огня отпустить его живым.

 Рон уже вовсе собрался воззвать к нему, как элементаль коротко коснулся Серша, ударил прямо в разум мага ответом и втянулся в портал, попутно в единой вспышке пламени испепелив все вокруг себя на семь локтей. Весь свет в жилище мага погас.

 Кряхтя как столетний старик, Рон на четвереньках пополз к двери. Заклятий на ней больше не было, это он заметил даже в своем плачевном состоянии. Еле отодвинув засов, он открыл дверь и впустил сладкий, свежий воздух. Очень хотелось упасть и спать не меньше суток прямо здесь, на пороге. Но нельзя. С усилием оттолкнувшись от дверного косяка, он стал шарить в поисках свечей в одном из шкафов у входа. Обнаружив вместо них горячеватую лужицу воска, вмиг облепившую руку, маг вяло ругнулся и полез в карман за гномьими спичками. Нелюдское изобретение было цело, как ни странно. Чиркнув по зеленой бумажке, маленькая деревянная палочка вспыхнула и загорелась, наполнив воздух неприятным запахом. В неверном свете спички маг увидел, во что превратился его кабинет после призыва.

 Стена Огня почти прожгла под собою пол, несмотря на все магические ухищрения, долженствовавшие препятствовать этому. Ткнув пальцем, можно было бы увидеть, чем заняты посетители таверны. На этой мысли маг нервно хихикнул, чего с ним не бывало лет с шестнадцати, но быстро прекратил, так как спина взвыла от боли и он застонал сквозь зубы.

 Главная фигура тоже пропалила бороздки в дубовых досках пола. В центре лежало тело Сержа. Некоторое время маг просто пялился на него, но догоревшая спичка опалила пальцы и это немного отрезвило его. Хоть бы не сдох! Не то медяк цена всем его усилиям! Дотронувшись до шеи подопытного, он нащупал уверенное биение жилки и возблагодарил всех Уснувших.

 Осторожное похлопывание по щекам почти сразу заставило Серша открыть глаза. Он что-то прошептал и попытался сесть.

 - Что ты там бормочешь?

Серш с натугой выдавил:

 - Что... Это было? Хъярн подери...

В этот момент в косяк двери постучали и встревоженные голоса начали наперебой что-то спрашивать.

 - Вот, демоны Бездны...

Маг поплелся к двери, оставив Сержа валяться в центре потухшей фигуры. Открыв дверь, он увидел половину обслуги трактира во главе с его хозяином, все с ведрами, полными воды, и испуганными лицами. Все разом загомонили, но зычный голос трактирщика заставил всех замолкнуть.

- Ну-ка тихо!.. Господин Рон, что произошло? Пожара нет?

- Нет. Нет никакого пожара, уважаемый Бани. Это... Был неудачный опыт.

- Ясно, - с некоторой паузой ответил тот. Обернулся к молчаливым работникам, приказал возвращаться к своим обязанностям и утащить ведра обратно. Дождался, пока они скроются за поворотом коридора, после чего спокойно спросил мага:

- И во сколько мне обошелся ваш опыт, господин маг?

- Не извольте беспокоиться, - обессиленно проговорил маг, - я оплачу все расходы на восстановление и... Скажем, бесплатно сделаю для вас три магических светильника.

Трактирщик выглядел довольным.

- Замечательно! Ужинать будете?

- Нет... Позовите лекаря.

***

 - Так что это было?

Маг, лежащий на постели, устало вздохнул.

 - Опыт. Неудачный опыт.

Свенд издал неопределенный звук. Помолчав, спросил другое: - Что сказал лекарь?

 - Не меньше шести дней придется лежать и залечивать спину... Простите, барон, но несколько дней форту придется обойтись без моих услуг.

 - Раньше справлялись, справимся и сейчас. Не беспокойтесь.

Маг промолчал, устало прикрыв глаза. Можно было только догадываться о чем он думает... Но Свенд был почти уверен, что знает. Стыд, бессильная злоба, раздражение, ну и все прочее.

 - Наверное, вам будет интересно узнать, что случилось с нашим гостем после ваших опытов.