Тропою испытаний. Чужой мир (СИ)

 Играя в догонялки, убийцы загнали Эрика в район Грязного города, известного как Огоньки. Поговаривают, что это назание закрепилось из-за того, что большая часть столичных пожаров случалась именно здесь. Никто не знал почему, и всем было плевать. Но главное было в ином: эта территория считалась "присматриваемой" воровской гильдией. А эти парни всегда с удовольствием приторговывали слухами. Достаточно ему пройти мимо неприметного воришки, как тот по цепочке передаст весть кому угодно за толику звенящих кругляшей. А у Эрика не было никаких иллюзий на счет того, что его ищут уже все, кому только не лень.

 Погруженный в лихорадочные попытки найти выход из создавшегося положения, он не сразу обратил внимание на грязного оборвыша, на обшарпанной ранде выводящего нехитрый мотивчик. Перед ним стояла миса, в которой сиротливо лежало несколько тарлов. А тот самозабвенно бренчал, вытягивая дребезжащим голоском на одной ноте старую песню "Неприкаянный". Поначалу едва глянув на него, Эрик едва не споткнулся - нищий упирался взглядом прямо в Эрика.  Дождавшись, когда наемник наконец обратит свое внимание на него, он еле заметно стрельнул глазами вперед и вправо. Проследив взгляд бродяги, наемник сразу заприметил знакомую фигуру одного из его преследователей. Тот со скучающим выражением лица разглядывал лица проходящих мимо горожан. Эрик остановился перед бродягой и зашарил в карманах, демонстративно выискивая монетку для нищего. Тот одобрительно кивнул упавшему тарлу и указал Эрику на ближайший проем между домами, так и не прерывая пения. Наемник рисковал, но выбора не было. Каждая минута приближала его смерть от ножа в печени.

 В переулке его встретила еще одна щербатая и немытая рожа, поманившая его за собой. Переулок был темным и грязным. А уж запах... Добровольно Эрик бы сюда не сунулся. Впрочем, его проводник нимало этим не смущался, уверенно шагая впереди. Пройдя до конца построек, нависавших над этим крысиным лазом, они вышли в тихий и очень бедный квартал, заставленный поседевшими от времени и невзгод деревянными халупами, редкие из которых могли похвастаться вторым этажом. Попетляв среди кривых улочек и обходя лужи помоев, щербатый указал на дверь какой-то лачуги, а сам скрылся из виду в ближайшей подворотне.

 Неумело помолившись Уснувшим, Эрик ввалился в сени этого домишки. Еле разгоняемая светом из маленьких кривых окошек темень на время ослепила его. Впереди стояла безмолвная, но абсолютно нестрашная фигура в заношенном балахоне. Сухонький старичок зыркнул на него и, переступая мелким шажками, двинулся куда-то вглубь комнаты. Этим он как бы пригласил следовать за собой. Пройдя в узкую дверь с низкой притолокой, наемник почувствовал, как его хватают за руки, пригибая к земле. Решив дорого продать свою жизнь, Эрик взревел зверем и стал бешено вырываться. Но вторая пара рук не слабее первой тут же ухватила его за ноги, заставляя повиснуть меж этими невидимыми силачами.

 В темноте зажглась свеча и кто-то очень спокойным, красиво поставленным голосом произнес:

 - Эрик, друг мой, перестань вырываться и шуметь.

Это было столь неожиданно, что наемник и впрямь застыл в своем подвешенном состоянии.

 - Отпустите его, - скомандовал обладатель приятного баритона.

Железная хватка силачей тут же пропала, его довольно бережно подняли и поставили на ноги.

 - Ты ведь не будешь безобразничать, друг мой?

 - Нет... С кем я говорю? - неясная фигура поставила плошку с зажженной свечой так, что простой серый балахон скрывал лицо говорящего.

 - Пожалуй, твой благодетель, - почти весело ответил этот командир бедняков.

 - Принц Нищих?! - озарила эрикову голову догадка.

 - Он самый, - хохотнула фигура третьего столпа Ночного братства.

 - А зачем я понадобился... Вам? - с этим человеком лучше быть вежливым.

 - Говорят, ты убил кого-то из родни Хмурого. Это так?

 - Так сказали мне двое убийц, присланных по мою душу, - подтвердил Эрик.

 - Я рад.

 Возникшая вслед за этим тишина позволила заворочаться в голове у наемника самым разным мыслям. Не зная как реагировать на такие простые и вместе с тем страшные слова, Эрик счел за лучшее молчать.

 - Не спрашиваешь, почему? Ты явно не глуп. Хорошо! Если я не ошибаюсь, ты сейчас в затруднительном положении, не так ли?

 - Да, это правда.

 - Я буду прав, предположив, что ты предпочел бы оказаться где-нибудь подальше от столицы, сохранив свои жизнь и здоровье?

 - Это так, - кивнул Эрик.

 - Я могу это устроить.

Помявшись, наемник все же осведомился:

 - Плата?

 - Ну скажем, ты в свое время выполнишь для меня некое задание.

 - Какое... Ваше Высочество?

 - Еще не знаю, - протянул голос. - Так ты согласен?

 - Согласен ли стать должником вместо того, чтобы поливать мостовые Феррона своей кровью из перерезанного горла? Согласен, конечно! Договор!

 - Договор! - откликнулся Принц.

"Условия не прозрачнее тумана с болот Нойгена, но жить все равно хочется!" - подумалось наемнику.

 - Должен предупредить, - осмелев, сказал Эрик. - Сейчас я связан другим Договором, и в ближайшее время буду занят...