Тропою испытаний. Чужой мир

Сжав губы, он поднес мятый листок к горящей свечи, но вдруг остановился. На торчащем из кулака уголке письма немым укором виднелись слова: «Люблю тебя, моя звездочка». Рука затряслась. Словно обезумев, маркиз с рычанием опрокинул стол. Светильник упал на пол и расплескал горячие капли воска на зихатский ковер. Тот сразу стал тлеть. Но Лостер уже не владел собой. Боязнь разоблачения, страх за свою жизнь и полный крах его планов наконец подточили его выдержку. Герцогский сын крушил мебель и срывал гобелены. Рычал и метался по комнате как зверь. И даже вломившиеся стражники не сразу смогли остановить его.

— Ваша Светлость! Ваша Светлость! Что случилось?! — повисая на нем, допытывались стражники. Один из них, с подозрением уставившись на недопитый кубок вина у кровати, заорал:

— Лекаря сюда! Возможно, отрава!!

Один из стражей сразу же убежал. Другой залил водой из фляги загоревшийся ковер.

— Ваша Светлость! Прошу вас! Скажите, кто это был?!

— Отвалите, глупцы! — заорал герцогский наследник. Лостеру уже полегчало. Неистовая буря в душе немного улеглась, и он торопливо восстанавливал свою обычную трезвость мышления. Видя, что маркиз прочно стоит на ногах и не думает помирать, гвардейцы больше не суетились. Ральгас посмотрел на их встревоженные лица и скривился.

— Никакой угрозы для меня нет! Я просто вспылил, узнав о еще одном павшем графстве!

Его находчивый ответ смыл последнюю озабоченность с лиц воинов. Дворец и правда сегодня целый день напоминал встревоженный улей. Графство Горвен считалось крепким орешком со своими двумя мощными крепостями. Армия имперцев прогнула спешно выстраиваемую линию обороны еще на полтораста лиг.

— Я распоряжусь, чтобы ваши покои привели в порядок, — сказал старший гвардеец.

— Где маркиз?! — завопил влетающий в покои магистр Хоагер. Чистый маг Воды, этот старец был придворным лекарем, сколько себя помнил Ральгас. Именно он распознал и раздул в нем ту малую искру Дара, которым он теперь владел.

— Магистр Хоагер! Простите за напрасное беспокойство! Я в порядке!

— Я все же настаиваю на обследовании, мой мальчик! Это не займет много времени… Все вон!

Стражники испарились, будто их и не было здесь.

Старый лекарь выплел несколько умопомрачительно красивых узоров, голубыми мерцающими кружевами повиснувших около тела маркиза.

— И правда, все в полном порядке, — хмыкнул маг, встряхивая руками и убирая чары Познания. — Так что же произошло, ученик?

— Видимо, переутомился, учитель Хоагер. Сам не свой последнее время… Война, вести одна чернее другой…

— И не говори, — вздохнул морщинистый старец. Несмотря на солидный возраст и обычную моду магов носить бороду, Хоагер предпочитал выбривать лицо наголо. — Наш архимаг оказался Пожирателем!.. Да меня в детстве им пугали, чтоб меня борлок за задницу хватил!.. А его ученик — так и вовсе некромант!! Ты когда последний раз про некромантов слышал, а?! Вот и я — никогда в своей жизни!

— Следов не оставил? — деловито спросил о пропавшем Арвигане полностью пришедший в себя маркиз.

— Если и да, то пусть их Аркайн ищет! И, настигнув, спалит эту мразь надурк! — Старый маг раздраженно махнул рукой. — Охо-хо, а бегать-то я уже не мастак… Пойду к себе. Если что-либо понадобится, Ваша Светлость, только позовите!

— Спасибо, учитель!

Когда лекарь ушел, Лостер раздраженно размял свое лицо, удивляясь небывалой вспышке эмоций. Письмо барона Элетар, видимо, стало последней каплей, после которой его выдержка дала трещину. И он разорался, будто его старый «друг» Рингарр.

Ральгас поднял с пола смятое письмо. Разгладил и снова пробежался глазами по тревожным строкам. Что же, за свои ошибки нужно отвечать! Быть может, для него еще не все потеряно, и Делани сможет его простить, когда вся правда обнаружится.

* * *

Делани по своему полюбившемуся обычаю сидела у окна и тискала в руках раскрытую целое утро на одной странице книгу рыцарского романа. Время Холодов уступало место Времени Цветов, и прежде секущие льдинки снега превратились в мягко падающие с небес пушистые хлопья. Скоро они сменятся дождем и туманами, предвещающими распутицу и возвращение перелетных птиц.

Далли крутилась неподалеку, смахивая пыль и передвигая предметы, всеми силами пытаясь обратить внимание госпожи на себя. Но у Делани не было настроения рассказывать еще больше о пережитых событиях. Тем более теперь, когда шепотки по углам стали все чаще упоминать ее имя.

Ее молитвы были услышаны, и милостивая Вайнарда обратила свой звездный взор на ее судьбу. У нее появился настоящий защитник, доблестный воин и блистательный дворянин! Ах, если бы она только могла позволить себе утонуть в тех мечтах, что были порождены его крепкими горячими объятиями! Но она сама виновата. И теперь ей осталось лишь жить воспоминаниями…

Тело насильника, испятнанное кровью, и теперь одним своим видом ужасавшее Делани, герцог замотал в тряпки и оттащил куда-то подальше. Теперь о произошедших в лавке событиях напоминали лишь разбросанные вещи и разбитое стекло двери.

— Как вы себя чувствуете, дерри? — мягко спросил он, осторожно привлекая ее к себе вновь.