Тропою испытаний. Чужой мир

Хитэр вернулся в кресло, а денежные мешки задумались. Вагрант, стоящий за плечами проклятого господина, снова отчаянно боролся с желанием одним ударом меча располовинить его черноволосую башку. Но печальный опыт прошлой попытки останавливал все его порывы. Единственное, в чем он еще был волен — это думать. Во всем остальном он — лишь вещь своего господина!

Тем временем в своем кресле заворочался нетипично худой для торговцев рисс Тарсин, главный коневод всего королевства.

— Ваша пламенная речь, дорогой рисс Хитэр, находит глубокий отклик в моей душе. Уверен, что не только в моей, — Тарсин обвел взглядом подслеповатых глаз свое окружение. Отвечая на его слова, остальные риссы мрачно закивали. — Принц Рингарр своими глупыми действиями тянет все наше королевство во Тьму… Всего-то пять дней назад его люди забрали у меня еще две тысячи коней, не заплатив и медяка, и оставив лишь глупую расписку, которую я смогу предъявить к оплате лишь спустя десять лет, да… Но будет ли разумно вот так, с плеча, рубить корни нашей королевской фамилии? То, что он дурак, не значит, что он не может быть важным или даже полезным дураком! Все его богатство, простите меня великодушно, болтается у него между ног!

Присутствующие негромко засмеялись.

— Выходит, — воодушевленно продолжил старик, — надо просто вынудить этого прыща согласиться на скорую женитьбу… Причем мы, риссы, должны установить над наследником полный контроль, чтобы он не стал избалованным дуралеем и любителем вина!

— Вы, уважаемый рисс Тарсин, всегда поражаете мое воображение своими далеко простирающимися интересами, — взял слово криво улыбающийся и изрядно похудевший рисс Турлот. — Рингарр едва не пустил меня помиру с нищенской сумой!.. Я — за его устранение! Нам пора подумать о новой династии!

Торговый совет загудел, будто улей диких пчел. Такого прямого способа, похоже, не поддерживал более никто. Но вот Турлот встретился глазами с Хитэром. Вагрант сразу же привычно сделал пометку в памяти. При всем ужасе его нынешнего положения, он все еще Серый Страж. Кто знает, может он еще сможет что-то исправить!

— Это уж слишком! — горячо возразил Келбар, главный торговец посудой и мебелью. — Даже предложение рисса Тарсина кажется милой возней по сравнению с грехом убийства представителя династии Аррекон! Неприемлемо, риссы, неприемлемо!

— А я предложу просто нанять побольше наемников и одним сильным ударом опрокинуть имперцев! — проговорил мощный телом рисс Адар. Бывший эрсгарий, неожиданно разбогатевший благодаря приданому своей жены, он был известен торговлей мехами, шкурами и прочей галантереей.

— Вполне понимаю ход ваших мыслей, рисс, но это не выход! — возразил Эсмеран, большой землевладелец. — Наемники не отработают даже первую плату: всем известна их «неподкупность».

— Смотря какой отряд нанимать! — тут же уперся рисс Адар.

В зале повис галдеж. Вагрант тщательно наблюдал за развитием событий и старался понять позицию каждого члена «Торгового Совета». Сейчас они в нерешительности. Но стоит обьявиться кому-то достаточно сильному, который сможет переупрямить прочих… И Арру конец!

— А теперь свое веское слово скажет бывший королевский гвардеец! — вскричал Хитэр, выпрямляясь во весь свой внушительный рост.

Его выкрик мигом унял все прения; взгляды всех присутстсвующих сосредоточились на Вагранте.

— Подойди ближе к столу, раб!

Подавив шевельнувшуюся злобу, Трей шагнул вперед.

— Скажи присутствующим риссам, что из себя представляет принц Рингарр. А именно — его характер.

Вагрант молчал. Шею начало покалывать.

— Отвечай, раб!

Но старый гвардеец решил «закусить удила». Бороться до конца он умел.

— Кара, — холодно смотря на него, проговорил Лерок Хитэр.

Шею бывшего графа будто обхватил раскаленный стальной ошейник. Просопротивлявшись боли всего пару секунд, он с шумом вдохнул, чтобы в следующий момент исторгнуть истошный крик. Заседающие за столом риссы, как один, подпрыгнули на своих мягких стульях. Вагрант все кричал и кричал, не переставая. Но, после целого океана боли, он вдруг осознал себя лежащим на полу и схватившимся за собственное абсолютно холодное горло.

— Полное подчинение, — тем временем приказал господин, и рабское тело Вагранта зажило собственной жизнью. Уверенно встав, он повернулся к Хитэру и вытянулся в струнку, будто на смотре.

— Прежний вопрос. Отвечай!

— Принц Рингарр, наследник аррского престола, демонстрирует все признаки неуравновешенности, отсутствия мудрости в своих решениях и полное невежество в делах собственного королевства. Предаваясь пороку пьянства и разгильдяйства, он более склонен развращать дворянскую среду, нежели вести королевство к процветанию.

Внутренне Вагрант похолодел — ведь мысли были абсолютно его! Что еще он сможет рассказать, пребывая в полном подчинении этому опасному лжецу?!

— Очень хорошо. Теперь, уважаемые риссы, вы выслушали моего помощника. А, как вы знаете, в его обязанность входило знание повадок любого человека в королевском окружении… И я снова вас спрошу: вы все еще надеетесь, что Рингарр опомнится и поведет нас в прекрасное будущее?