Тропою испытаний. Чужой мир

Навстречу мне, удирая со всех ног, бежали двое людей. Один, молодой и стройный, опередил своего грузного и кривоногого спутника на несколько метров. Стало ясно, что они бегут от чего-то, что грозит им опасностью. И вскоре на дорогу действительно выскочили четверо всадников.

«Багнорцы!» — с удивлением распознал их я. Характерные черненые пластинчатые доспехи прямо подтверждали мою догадку. А когда я перевел взгляд на подбегающих ко мне людей, я вообще открыл рот, как самый настоящий деревенщина. Впереди бежал Его Высочество принц-регент Рингарр, а за ним переваливался на кривых ногах настоящего лошадника кряжистый граф Новлир.

Прежде, чем они добежали до моста, четверо всадников окружили их, заставив схватиться за мечи. Один из багнорцев оценивающе посмотрел на меня и тут же отвернулся к аррским нобилям, более не воспринимая меня как угрозу. В это время Новлир, коротко хэкнув, постарался разрубить своим мечом ногу одному из вражеских всадников, но сделал это нелостаточно ловко, зарывшись оконечьем клинка в землю. Багнорцы тут же едко рассмеялись, без всяких усилий избежав такой атаки. Новлир, так и не отошедший от бега, кривящийся от боли в обожженной руке, все же продолжал свои попытки задеть хоть одного врага. Рингарр в это время просто вертелся на месте, выставив меч вперед и учащенно дыша. Его белоснежная шевелюра спуталась и посерела. Глубоко запавшие глаза лихорадочно метались, пытаясь уследить за всеми четырьмя имперцами разом.

«Так вот для чего ты меня вел сюда, Ворон!» — сообразил я, нащупывая рукой гарду меча. Подставляться под удар профессиональных военных было попросту страшно, но то самое чувство, что погнало меня из гор в сердце аррских земель, опять натянулось как струна, готовая лопнуть. И мне пришлось подчиниться…

— А-а-а! — отчаянно заорал я, подняв меч и бросаясь на первого попавшегося багнорца. Я собирался хотя бы ткнуть его лошадь острием в зад, но вышло совсем по-другому. Мгновенно обернувшийся имперец как-то по-особому причмокнул, и его конь неожиданно брыкнул, едва не раскроив мне череп ударом подкованных копыт. И если я, глупо свалившись на землю, не смог ему навредить, то похожий на ходячий самовар дерр Новлир тут же воспользовался моментом, чтобы перерубить ему ногу, свалив орущего имперца на землю. Подскочивший Рингарр тут же проткнул его своим длинным мечом, но вынужден был сразу отбежать, так как разъяренные враги сразу атаковали его со спины. Но Новлир уже вскарабкивался на лишенного седока коня. Ему хватило времени утвердиться на нем, прежде чем на него налетел первый противник. Подставленный меч уберег старого графа от смерти, но и поврежденная рука не смогла удержать меч. Тот скользнул вниз, воткнувшись в песок. Я, сам не ожидая такого от себя, подхватил тяжелый кавалерийский палаш и подбросил его обезоруженному полковнику. Тот снова едва не уронил его, но все же успел поднять его, чтобы отбить следующий удар. Старик, удерживая меч уже обеими руками, смог не только отбить удар, но и скользнуть его острием по латному наплечнику багнорца, оставив неплохую зарубку. Но атака заставила графа качнуться, и следующий удар второго всадника снес его голову, укатившуюся в прибрежный кустарник.

— Твою ж! — ругнулся я, понимая, чем оборачивается ситуация. Усталый после бега принц и я, недомаг, остались наедине с тремя конными воинами.

А потом багнорцы решили поиграть с нами в салочки. Пока один из них атаковал нас, оттесняя от моста, остальные двое кружили вокруг, время от времени пытаясь смахнуть наши бедовые головы. Рингарр иногда с отчаянием посматривал на меня, видя всю мою бесполезность в бою. Я же никак не мог вызвать в себе даже огненную магию, так как всадники не давали нам и секундной передышки.

В один момент, убегая от очередного взмаха клинка, я позабыл о других имперцах, за что сразу же был вознагражден порезом на щеке. Пускай меня задели совсем немного, ощущения были такие, будто я окунул лицо в кипяток. Немного отстраненно слыша, как принц со звоном отбивает направленные на него удары, я тоже бестолково махал мечом, вызывая лишь смех имперцев.

— Посмотри на этого деревенщину! Меч где-то нашел и теперь машет, будто хлебопашец цепом!

— Ану, не смей ржать над настоящим аррским Стражем, проклятый имперец! — ухохатывался другой.

— Жалко до слез доходягу, — качал головой третий.

— Сдавайтесь, Ваше Высочество! — снова проговорил первый. — Вам не победить нас!

И тут второй, возникнув за спиной, обидно стегнул меня кнутом, обидно захохотав. Выгнувшись от резкой боли и уронив меч, я ощутил столь долгожданное чувство гнева. Обжигающая волна злобы заполнила меня, а на руках возникли яркие языки рыжего пламени. Постаравшись сдержать магический огонь в их пределах, я уже куда осмысленне начал действовать. Еще один имперец, думавший приласкать меня хлыстом, лишился половины руки, которую я ему пережег ребром собственной ладони.