Тропою испытаний. Чужой мир

— Теперь мы сможем очень быстро преодолеть большие растояния, — объявил он. — Готовы?

Вотельницы, все как одна, остались на месте, опустив глаза и закусывая губы. Поэтому барон первым подал пример, подойдя к архимагу вплотную. За собой он потянул и Полдина, продолжающего смотреть на него с затаенным страхом. Что же, он заслужил…

— Как ты себя чувствуешь, дружок? — спросил он, прекрасно зная ответ. Его плетения безукоризненно выполнили работу, и Полд-быстроног полностью здоров.

— Хорошо, Ваше Магичество, — спустя долгих пять секунд ответил паренек.

— Отлично. Теперь встаньте вокруг меня, — отрывисто скомандовал маг и начал выплетать кружево портала. Сейчас, с тремястами единиц Гора в накопителях, он сможет за несколько прыжков преодолеть большую часть земель гоблинов. Может, даже до гарнских границ хватит! Остальные посты он решил не грабить, лишая и так переживающий темные времена Арр последней защиты.

Он проговорил порядок рун ключа, в который были вплетена Метка, и заклинание портала, привычно мигнув белым светом чистой магии, перенесло их на новое место. Прямо у Большого Моста.

* * *

На всех картах, что показывали северо-западные пределы Арра, узкая полоска берега с бегущим по нему Змеиным трактом соединялась с землями гоблинов без разрыва. Но на самом деле естественной преградой между двумя материками служил пролив шириной в три аррские лиги, замерзающий во время Больших Холодов и оттаивающий после наступления весны. Именно Большой Мост и соединял собою два берега. Свенд, привычно задавив тошноту после магического перехода, с интересом рассматривал доселе невиданное, невероятно большое сооружение, опирающееся на громадные арочные опоры, каждая размером с небольшой замок. Строили его тщедушные на вид, но очень упорные и изобретательные гоблины. Больше трехсот лет назад они соединили берега этой посторойкой и начали к обоюдной выгоде торговать с Арром и купцами других земель. И если сюда приезжали гости со всех королевств, то гоблинов никто никогда не видел вне их страны. Даже торговые договора приходилось заключать по тут сторону моста.

— Минус сто тридцать единиц Гора, — услыхал он шепот архимага. Спустя секунду Гесси повысил голос, чтобы его услышали все. — Не расходимся! Мы прыгнем еще дальше, прямо сейчас!

Но не все были так привычны к магическим перемещениям, как он, варившийся во всех щелоках солдат и тайный нарочный короля Аббрина! Свенд увидел, как вывернуло не удержавшую в себе завтрак Зильд, остальные девушки тоже последовали ее примеру, приглушенно ругаясь. Полдин, с усилием сглотнув комок в горле, удивленно оглядывался. Здесь шел снег. Из-за его мягкого потока Мост терялся вдали, будто взлетая над землей своим мрачным каменным пролетом.

— Ну? Вам уже лучше? — нетерпеливо проговорил помолодевший жутким способом архимаг. Уж сколько всего в своей жизни пришлось пережить и увидеть Свенду, но узнать только сейчас, что страшный Пожиратель, живший больше ста лет назад в Варве и спокойно-ироничный, хорошо знакомый придворный маг — один и тот же человек… В голове не укладывается!

— Предупреждаю, мутить будет еще больше, потому как прыгнуть придется сразу на сто пятьдесят с лишним лиг… Готовьтесь!

Попутчики неохотно собрались вокруг мага, и тот снова заводил перед собой руками, шепча руны древнего языка магов.

— Надеюсь, — тихо сказала дерри Дитрис, посмотрев на Свенда, — мы окажемся в месте, где не так холо…

Вспышка яркого света, и Свенд, повернувшийся было к старшей воительнице, почувствовал, будто его с размаху приложило о стену. Краткий миг падения, и он тяжело свалился на снег. Рядом упали остальные путники.

— Гесси! Что за дурк?! — еле приподымаясь на руках, ошалело тряс головой барон.

— Во Тьме я видала такой болезненный способ путешествия! — рядом на четвереньках оказалась Дитрис. Ей вторили ее товарки.

— Защита… Мы остались на месте… Почти на том же.

И действительно — они находились на площадке позади Моста, уже на территории гоблинов. Прямо за их спинами уходило в сторону родного Арра оледенелое и присыпанное снегом полотно рукотворной дороги. Вместо ста пятидесяти лиг прыжок завершился в трех лигах от точки отправления.

Архимаг встал первым и тут же стал магичить. А к ним уже приближались низкорослые фигуры гоблинов. Их было не так уж много — всего десяток укутанных в толстые шубы серочешуйчатых созданий, своим необычным обликом пугающие даже взрослых людей. Все десятеро, остановившись в пяти шагах от путников, одновременно сняли капюшоны.

— Ты снова здесь, маг, — проскрипел первый, самый старый из них, растягивая тонкие черные губы в жуткой иглозубой улыбке. — Как видишь, мы предприняли меры, чтобы по нашим землям не прыгали всякие любопытные…

— Мы лишь хотим пройти…

— Вы пытались пройти без разрешения! — старый гоблин поднял когтистый указательный палец вверх. — Что делают в Арре с нарушителями границ?