Тропою испытаний. Чужой мир

Пока дворяне охали и перешептывались, маркиз был вынужден сдерживать принца, хватающегося за рукоять парадного кинжала.

— Но, тем не менее, нигде в Родовых Свитках не указано прямо, что это должна быть именно та корона, которую носили предки фамилии Аррекон, — продолжил Хеллог, и только теперь оглянулся на маркиза и принца. Рингарр перестал тискать клинок и застыл с открытым ртом.

— Значит, — медленно проговорил Лостер, — ничто не мешает нам создать новую корону…

В который раз за это вечер пораженная до глубины души знать молчала. На некоторых лицах отразилось нечто вроде облегчения, на других — возмущение и даже гнев. Эта тишина лопнула с оглушительным треском.

— Невозможно!… — кричали одни.

— Это поможет!.. Почему нет!?… — надрывались другие.

— Попрание традиций! — восклицали третьи.

— Нам нужен король! — доказывали остальные.

И вот тогда началось самое плохое: люди начали разделяться на две группы. Первая доказывала с пеной у рта, что без короны, пускай и новой, королество обречено. Вторая сулила беды и проклятия за отречение от главного символа власти королевства, передаваемого из рук в руки вот уже почти девятьсот лет.

Лостер растерялся. Он не помнил, когда с ним случалось что-либо подобное. Во всеобщей какофонии криков уже невозможно было разобраться. Он сорвал голос, пытаясь привести всех к порядку.

Но тут вперед вышел архимаг. Неожиданно легко отодвинул маркиза в сторону и гулко стукнул посохом в пол. Из места удара о плиты пола посыпались искры и в зале погасли все огни; навершие же посоха налилось тревожным малиновым светом. Вместе с этим замолчали и все присутствующие.

— Досадно. Досадно видеть один из столпов власти нашего благословенного королевства в таком раздрае, — мрачно проговорил дерр Гесси. Он всматривался, казалось, в каждое лицо, и все отводили взгляд, не выдерживая напора почти осязаемой мощи первого мага королевства. — Но, как верный подданый королевской фамилии, я помогу!

Неожиданно, потухшие светильники зажглись, малиновое сияние навершия посоха втянулось внутрь и пропало в легкой вспышке ярких искорок, безобидно осыпавшихся на пол. Дворяне, затаившие было дух, с облегчением выдохнули.

— Корона украдена шпионами Империи, — объявил архимаг. — Она движется на восток, и у нас есть все шансы перехватить ее!

По залу, казалось, прокатилась волна, смывшая с лиц дворян лишнюю тревогу.

— А по поводу короны, — дерр Гесси зыркнул на маркиза так, что тот вмиг вспотел и пожалел, что вообще открывал рот сегодня, — закон велит нам короновать нашего короля лишь одной короной. Той, что передается ему его отцом!

Дворяне молчали, ожидая продолжения. И архимаг продолжил.

— Хотя нашего доброго маркиза можно похвалить за предприимчивость и за то, что он не растерялся, показав себя только с лучшей стороны… Тем не менее, корону заново никто создавать не будет! Мы пойдем по иному пути.

Архимаг подошел к бледному Рингарру и, положив руку на его правое плечо, воздел посох вверх.

— Он наденет венец принца-регента! И он будет мстить!.. Слава Рингарру, сыну Абррина Великого! Слава Принцу-Несущему-Месть!

— СЛАВА!! — воодушевленно проорали дворяне, объединенные единым порывом.

— Несущий Месть! Несущий Месть! Несущий Месть!

Маркиз, стоящий как раз позади принца и архимага увидел, как дерр Гесси повернулся к Рингарру. Сорвав с принца дорогой, вдетый в платиновые ножны длинный кинжал так, что тот пошатнулся, дерр Гесси поднял его над головой. Кинжал и ножны засияли слепяще-белым светом и в следующую секунду в руке у архимага остывал простой стальной обруч с платиновым змеем, обернувшимся вокруг него с гордо поднятой головой.

— Принимаешь ли ты этот знак власти, принц Рингарр? Понимаешь ли ты, какую тяжесть ответственности будешь нести вместе с этим венцом?

— Понимаю и принимаю этот знак власти как защитник королевства Арр и всех его подданных! — принц-регент встал на одно колено и приложил руку к сердцу. Дворяне последовали его примеру. — Не будет мне покоя, пока добрая слава моего отца не будет восстановлена, а украденная корона не вернется на свое законное место!

Архимаг возложил на голову принцу венец и торжественно промолвил:

— Встань же, защитник королевства, принц-регент Рингарр! И веди нас в бой!

Глава 4. Белые люди

Я вскинулся на постели, мотая головой. Что за бред?! В мозгу крутилось несколько разрозненных картинок, каждая из которых что-то означала и будто пыталась донести до меня какое-то знание. Но вспомнить их оказалось очень трудной задачей. Помню, как кашляет страшно худой старик, и вокруг него вьется какой-то мальчишка. Потом темная комната и разговор кого-то с кем-то, оставивший по себе привкус отложенной опасности… Ну просто чудовищная нелепица! И в то же время, меня не отпускает ощущение, что это что-то важное… Я размял заспанное лицо и решительно встал с постели. Этот мир плохо на меня влияет!

Подивившись холоду, который источало насквозь заледенелое окошечко моей коморки, я поспешно оделся и вернулся к своим обычным занятиям. А именно — я продолжал зубрежку аррского языка.