Тропою избранных

Огромный по местным меркам блок-бокс «научников» встретил следопыта мертвым безмолвием и огоньком лампы в одном из окон второго этажа.

– Странно, там кто-то до сих пор ставит опыты над мышами?! – съязвил вслух Треш, поднял кусок кирпича и бросил в окно.

Звон разбитого стекла долго витал между зданиями. Ответной реакции в виде стоэтажного мата или выстрелов так и не последовало, поэтому сталкер метнулся от одного угла к другому, а затем оказался у стены научного комплекса. Сердце стучало громче остальных звуков ночи. Луна вынырнула из-за кучевых облаков, на миг озарив печальную местность, и снова исчезла.

Треш с трудом сглотнул, заметив распятого на двери центрального входа человека с выколотыми глазами и сломанными, неестественно торчавшими конечностями. «Кого-то порядком пытали, прежде чем убить. Дай бог, бедняга умер быстро… Почему распяли именно тут и его? Демонстрация силы, тупой прикол или привлечение к этому месту?»

Треш выровнял сбившееся дыхание, усмиряя волнение, затем убрал пистолет за ремень, оставив нож в левой руке. Увидел приставную лестницу и метнулся вглубь комплекса.

* * *

– Почему эти уроды даже не удосужились прибрать трупы? – негодовала Фифа, перешагивая через очередного мертвеца. – Ну, ведь можно же было стаскать всех в одно место, сжечь или засыпать известью, ан нет, козлы, тут же жрали, пили среди крови и грязи, спали, гадили и мародерствовали. Вот ур-ро-оды!

– А то ты не знаешь этих баранов! Они и в бою такие же, и в собственной лачуге дерьмо разводят. Ох, мне бы на минутку увидеть этого Фараона. Ну, хотя бы на пять секундочек. Просто в глаза его бесстыжие взглянуть.

– Деня, ты как торпеда уличная, с района. Ага, знаю я, как ты в глаза бы его посмотрел! Разве что выдернутые из морды и висящие на твоих пальцах!

Пара перебежала открытый участок площади, страхуя друг друга, а потом засела у водонапорной башни. Фифа полезла наверх, чтобы оценить обстановку с высокого места, Холод закинул в рот сухарь, но не стал хрустеть на всю улицу, а рассасывал, смакуя и утоляя спазмы голодного желудка.

В это время Злата, заняв позицию на крыльце дома, жестом показала, что прикрывает, Грешник кивнул, собрался и, перепрыгнув парапет соседнего разбитого крыльца, побежал на другую сторону улочки. В этой темени успешно страховать напарника было тухлой затеей, но все-таки обнадеживало и успокаивало впереди идущего. Вскоре пара миновала почти весь периметр форта и примкнула к друзьям. Грешник устроился возле разбитой кирпичной кладки забора, а Злата заняла позицию в окне второго этажа соседнего с водонапорной башней здания. Она закинула в рот кусочек сыра, пригубила холодного чая из фляжки, довольно причмокивая, напряженное было тело стало расслабляться, глаза привыкать к темноте после многочисленных мерцающих очагов огня. Но девушка никак не могла смириться с той мыслью, что оставила Треша одного, переживала за него, может быть, поэтому нашла точку отсидки повыше и теперь глазела в оба в сторону темнеющего научного комплекса.

* * *

Деревянная лестница глухо стукнулась о стену, тень поползла по ней быстро и сноровисто и через секунды юркнула в освещенное окно.

«Решеток на окнах секретного комплекса нет, здание, судя по всему пустует, но свет в окне горит. Странно!» Треш, освободившийся минуту назад от почти всего оружия и рюкзака, припрятав весь скарб в темной нише двора, налегке взобрался на второй этаж научного комплекса и принялся его обследовать. Лабораторные помещения, похожие один в один друг на друга, стеклянные емкости различного калибра, бумаги, трупы местного персонала. Что и кого он искал? Брома, главного ученого Южного форта, а возможно, и всей Пади. В прошлом – профессора Синцова. Нужно было найти его, найти и доставить в надежные руки. Если не к отцу с Орком, так к Болотнику или полковнику Шелестову – командиру «Альфы». Которого, кстати, тоже необходимо найти… «Вот незадача! Восточный форт с “искрой” плюс какой-то тайник по ту сторону Урала, так важный для Армады. И в нагрузку еще этот хрен Бром, да вездесущий, но невидимый Шелестов. Чую, затянется мой поход на добрых полгода!»

Треш сжал кулак свободной правой руки, заскрипел зубами. «Ладно, чего мычать да пучиться – нужно действовать. И думать, думать, думать. Хорошенько думать! Как в шахматах – кем пожертвовать, кого сохранить. Нет, не так. С чего начать, как пойти и куда. Кому довериться, кого в союзники взять. И нужно набирать отряд. Как тогда, на Заслоне в городе Оружейников. Был отряд, и не стало его. Но помогли дойти до Армады, жизни положили мужики во благо райской жизни и добрых дел! Как с этим жить? Как нести этот крест?»

В соседней комнате что-то звякнуло. Треш вздрогнул, напружинился и кошкой юркнул в дверной проем. Включенный фонарик выхватил из груды лабораторного оборудования зверька стального цвета. Сталкер хотел было прикончить его, приняв за крысака, но распознал в кротком существе обыкновенного котенка. Откуда в Пади мог взяться кот, Трешу было невдомек. Не мутант, а нормальный здоровый безобидный котенок!