Тропою Толтеков

Внезапно она услышала мелодичную трель, как будто птичка пропела у нее под ногами. Бет в изумлении остановилась и долго пыталась разыскать хоть что-нибудь живое вокруг, но никакой птицы не было. Она разочарованно продолжила путь, но не сделала и пяти шагов, как увидела впереди парня в походном костюме, сидящего на поваленном бревне и внимательно рассматривающего что-то перед собой.

Бет сначала испугалась, а потом поняла, что все равно у нее нет другого выхода, и осторожно окликнула юношу. Он вздрогнул, будто его вспугнули, обернулся и приветливо улыбнулся. Однако после приветствия опять уставился на пень перед собой, как будто ему не было никакого дела до стоящей рядом девушки. Это успокаивало – по крайней мере, человек с плохими намерениями не стал бы их скрывать в таком глухом месте. Осторожно подойдя, девушка попыталась завязать разговор.

Вскоре выяснилось, что все-таки это была игра, на которую она легко попалась. Но подлинные намерения этого парня оказались намного искренней и светлее, чем изображаемая вначале маска равнодушия. Почему-то она сразу поверила и расслабилась, когда он взял ее за руки и откровенно рассказал все: зачем он здесь и почему она тут оказалась.

Сейчас она серьезно задумалась: тогда Кристиан парой слов снял с ее плеч тяжкий груз неопределенности и страха, и она не могла не проникнуться к нему благодарностью и приязнью. Но между ними родилось что-то гораздо большее. Бет не была святошей и при жизни на земле дружила с парнями, причем пару раз взаимоотношения доходили до самых близких. Но никогда еще она не встречала человека, который был готов взвалить на свои плечи все ее проблемы просто потому, что ей плохо, и она нуждается в помощи.

И все-таки не только это являлось причиной столь быстрой и сильной связи с Кристианом. Было что-то еще – главное, что не видно на поверхности, и что она ощущала только где-то в глубине себя. Девушка не чувствовала никакого противоречия от сближения с парнем, даже наоборот: прошло три дня, и когда он ушел, внутри ее души образовалась пустота. Еще никогда Бет не испытывала столь сильное ощущение потери – ее словно лишили какого-то стержня, и жизнь потеряла смысл. Вернее, единственный смысл оставался в надежде, что ее пограничник придет, хотя она понимала, судя по мрачным лицам соседей, что шансов на это очень мало. И самым ужасным было то, что она сама явилась причиной его ухода в неравный бой. Ведь Кристи сражался с ее кошмарами.

«Ой! Она же ничего не сказала ему о сером тумане – втором, самом глубоком ужасе ее снов. Если он даже справится с демоном, ему не выжить в этом удушающем, стелющемся облаке. Господи, хоть бы все обошлось!» - сейчас она чувствовала себя виноватой во всех бедах своего друга. За это и расплачивается. Бет горько усмехнулась: «Какой же надо быть дурой, чтобы пойти на это приглашение Хосе! Вот теперь и сиди в этой домашней тюрьме», - девушка вспоминала, как еще сомневалась: может, здесь всех вновь пришедших так встречают? И потом, было неприлично игнорировать приглашение. Кто она такая, чтобы не явиться по требованию правителя?

«Ничего, если этот тип снова к ней полезет, она ему еще не то устроит! Главное продержаться до пятого дня, как просил Кристи, а там была, не была – можно и из окна сигануть. Главное, постараться головой вниз, на камни, чтобы наверняка…» - она мстительно вспоминала, как отделала этого Хосе, когда до нее дошло, что приглашение было устроено не для приветствия новой жительницы, а для оказания «великой чести» быть принятой в его личный гарем.

Все шло пристойно, пока она не оказалась с начальником тет-а-тет. Бет пришла к назначенному времени, предполагая увидеть других приглашенных на ужин, но в доме были только раболепно прислуживающие лакеи. Это было неприятно, но выносимо. Однако, когда она оказалась в покоях «высочайшего», сильно смахивающих на спальню с шикарно сервированным столом на две персоны, она сразу спросила: «Что все это значит?»

В ответ последовали пространные речи, насколько она прекрасна и как ей будет великолепно разделить свою жизнь не с каким-то мальчишкой, а с самим умнейшим и добрейшим хозяином этого дома. Почуяв, что девушка вот-вот сбежит, Хосе решил удвоить усилия и стал расписывать, как он грустит без общества настоящей реальной супруги. В запале он стал хватать Элизабет за руки, а она закипала внутри, как перегретый чайник. В конце концов, он ухватил Бет уже не за руки, а за более мягкие места. Этого она не могла снести и со всего маху врезала начальнику по его наеденной морде. Драться она особо не умела, но все равно, получилось очень даже неплохо: три диагональные царапины весьма живописно украсили нагло-довольную рожу.

Она уже приготовилась к отчаянной борьбе и бегству, но, ни то, ни другое не удалось. Хосе вызвал слуг и те, скрутив гостью, доставили ее в эту комнату. Один из них проговорился в коридоре:

- Ничего птичка! Ну, не первая – подергаешься и присмиреешь. У хозяина уже дюжина таких.