Тропою Верности и Веры. Акт 3

— Что мы, стал быть, слушаем этого мертвого пса?! — зло вопросил Мрая, подбираясь для прыжка. — Убьем его!

Могучий удар ладони демонического призрака прошлого пришелся по груди варвара, отбрасывая его назад.

— Отлезь, глупец, — презрительно бросил Гиддбин. — Говори ты, — Уна выступила вперед, оставив копье воткнутым в землю.

— Прошу тебя, Лезвие Старой Религии, дай нам пройти, — проговорила амазонка, бесстрашно глядя на возвышающееся над ней существо.

— Нет, — осклабился демон, приближая напоминающее маску черепа лицо так близко, что приглушенный огонь глаз идола осветил лицо девушки. — Вы останетесь здесь. Я так хочу!

Саида подняла посох, испепеляя демона ненавидящим взглядом. Зандер перевернул кисть кверху — над ладонью загорелся тугой комок голубого пламени.

— Боевая дева. Восточная магия, верно? — ухмыльнулся Гиддбин, вновь поворачивая лицо к Уне. — Может, ты хочешь еще чего-то? — вкрадчиво переспросил Дикий Дух Охоты. — Нет, мне скучно здесь. Вы остаетесь.

Уна позволила себе усмехнуться: демоническая сущность Гиддбина требовала поклонения и жертв, которых древний идол религии ушедших времен лишился с последним человеком, покинувшим город. Те, кто поставили алтарь, украсили его и приносили дары, умерли или ушли, оставив черный обелиск посреди наступающих джунглей.

— Еще я прошу тебя дать мне свои дары, — амазонка приложила руку к груди, склоняя голову перед тварью. Искандера замутило от этого зрелища, но паладин не вмешивался, полагая что девушка-воин знает, как общаться с пробужденным к жизни призраком религии северных народов.

— А если вместо этого я принесу тебя в жертву Старой Религии? — задал вопрос огненный идол, сощурив глаза.

Амазонка согласно качнула головой вверх-вниз; слова мягко стелились над землей.

— Ты можешь сделать, как говоришь, — согласилась девушка. — Но разве не я приносила тебе дары, отделяя от трофеев охоты? Разве не тебе посвятила у Гремящего Ключа шкуру и голову снежного тигра? Вспомни меня, древний бог Охоты! Вспомни, что твое имя чтут береговые племена! Вспомни! Я — амазонка Уна, дочь свободного народа, прошу твоего дара и помощи!

Гиддбин нахмурился, словно взвешивая сказанное.

— Что получу взамен? — наконец спросил Лезвие Старой Религии. — Ваш путь лежит в темные глубины, на встречу с Великим Злом. Дева… я не хочу отпускать живых, которые могли бы скрасить мою скуку. Вы будете блуждать по городу, всякий раз возвращаясь к алтарю, пока не поймете тщетность ваших мук.

— Ты можешь сделать так, — снова согласилась Уна, — оставив нас здесь, заманивая мороком, но тогда Великое Зло выйдет наружу. Подумай Гиддбин, что ты теряешь, отказывая мне в просьбе!

Огненноглазый Бог Войны и Охоты задумался. Прошло несколько мучительных минут, прежде чем с руки, легшей на украшенный черепами пояс, не стек ручеек огня, выжигая землю.

— Согласен, амазонка, — проворчал древний языческий демон. — Ты получишь свой дар.

— Тебе будет посвящена часть победы над Великим Злом, Дикий Гиддбин! — пообещала девушка-воин.

— Я хочу ухо Дьябло, — выразил желание Лезвие Старой Религии, ощеривая длинные тигриные клыки.

— Оно будет посвящено тебе! — с жаром заверила амазонка.

Спутники девушки переглянулись в недоумении, отступили, увлекаемые Зандером прочь. Огромная ладонь стиснула плечо амазонки. Нестерпимо потянуло паленой кожей и горелой плотью. Амазонка выгнулась, подхватывая другой рукой Гиддбина, возносимая на уровень глаз существа, гулко роняющего в тяжелый, жаркий воздух слова старого языка народов севера, населявшего горы от моря и до далеких далей, упирающихся в край мира.

— Я ничего не понимаю! — пожаловалась Саида.

— Кажется, ей больно, но она не сгорает заживо, — проворчал рыжий Таул, заинтересованно глядя как тело девушки-воина, объятое жидким огнем, корчится в руках демона. — Языческие демоны падки до славы и возносимых молитв.

— Ты прав, — подтвердил Зандер, складывая руки на груди. — Они питаются поклонением. В нем их жизнь, их сила, их слава, их смысл. Без почитателей — он ничто. Пустое место. Истлевшая нить на полотне истории.

— Кажется, — подала голос Наталья, — у этой нити только что завязался новый узелок на ткани бытия. Кажется, все кончено.

Безвольное тело амазонки опустилось на землю, у ног Гиддбина.

— Позаботьтесь о ней, — произнес Лезвие Старой Религии, не глядя на распростершееся тело девушки. — Следуйте на север, до каменного портала. Город отпускает вас.

Склонился, и, проведя пальцем по щеке амазонки, прибавил:

— Помни обещание. Мы еще встретимся у Гремящего Ключа, в чертогах льда, когда настанет твоя ночь конца. Я помню свои слова. Помни и ты свои, Уна из берегового народа.

Выпрямился, и, окинув насмешливым взглядом маленький отряд, ухватился за гриву коня, рывком забрасывая тело в седло. Лошадь встала на дыбы, молотя по воздуху копытами, и совершив гигантский прыжок, ушла в черный обелиск, поглотивший Дикого Бога Охоты, вместе со всем призрачным воинством мертвых воинов и животных, оставивших после себя следы выжженных копыт в земле, и опаленные огнем растения. Огонь на вершине черного монолита мигнул и погас.