Тропою волка

Отряд в конце концов вышел к огромному холму, взметнувшемуся ввысь между двумя озерами — Глублей и Глубелькой, как называли их местные. Кмитич взобрался на холм, чтобы осмотреться. Скопившиеся у подножия холма березы и сосны, будто обернувшиеся деревьями люди, собрались вокруг озера, имевшего форму сердца. Посередине этого озера-сердца, словно рана, торчал маленький островок, на котором росли три сосны — «стрелы», пронзившие сердце озера. «Хороший символ для моей краины», — грустно подумал Кмитич. То было озеро Глубелька. Осмотрел Кмитич с вершины холма и второе озеро — Глублю — странного зеленого цвета, словно луг, и лишь в самом центре оно было голубым. Кмитич даже не сразу понял, что все еще не пожелтевшие деревья прохладного зеленого леса отражаются в воде Глубли. Местный лесник, проводник Кмитича, смотрел на все это словно в первый раз.

— Сколько живу, столько дивлюсь красоте этих мест и боюсь их ворожбы, — сказал он Кмитичу, — но теперь мы не заплутаем. Знаю, куда идти.

Проводник поведал Кмитичу, что Глубелька называется так потому, что на берегу озера погибла пробитая в сердце паненка Галя. Из-за нее стрелялись здесь два ее кавалера — Данила и Винцент. Услышав звуки двух выстрелов, Галя прибежала и увидела Винцента, стоящего у дерева с окровавленной грудью. Она бросилась к нему, чтобы оказать помощь, но Винцент выхватил кинжал и со словами: «Ни мне, ни ему» — пронзил сердце семнадцатилетней красавицы. На руках возлюбленного Данилы Галя и скончалась, и с тех пор, мол, озеро и прозвали Глубелькой, ибо Данила в глубоком отчаянии кричал: «Галя, Голубочка! Голубелька моя!» А эхо дважды вторило Даниле: «Голубелька! Голубелька!»

— Хей! — громко крикнул Кмитич и был нескрываемо удивлен — эхо и в самом деле дважды откликнулось…

Отряд двинулся дальше и вышел к очередному озеру. С одной стороны этого круглого, словно блюдце, озерца берег был холмистый, утыканный соснами, янтарными сосульками, устремившимися в небо. А вот в пониженных местах мшистые берега были топкими, плоскими, резко обрывающимися у самой воды в бездну: уже у самого берега рукой нельзя было достать дна. Лес же был смешанным: зеленые ели, березы, дрожащие осины… И полное отсутствие дубов. Но что поражало больше всего — тишина: ни птица не крикнет, ни комар не запищит. Тонкие березки росли у самого берега, а порой и из воды. Стоило лишь бросить взгляд на эти белые деревца, чтобы понять, почему у литвинского народа береза всегда символизировала загубленную душу молоденькой девушки. «И впрямь девушки!» — почти с ужасом смотрел Кмитич на стройные березки: вот ноги, вот бедра, тонкая талия, вот молодая остренькая грудь, высоко, словно в мольбе, поднятые длинные тонкие руки… Кажется, еще чуть-чуть — и послышится грустная девичья песня, что часто поют девушки на русальную неделю или Тройцу-Семуху:

Не сячы, татулька, пры дарожцы бярозкі,
Не Kaci, брацятка, у лужочку травіцы,
Не бяры, матулъка, у крыніцы вадзіцы,
Не шчыпі, сястрыца, у садочку цвяточкі,
У садочку цвяточкі — мае ясные вочкі,
У крыніцы вадзіца — мае горкія слезкі,
У лужочку травіца — мая руса касіца,
Ля дарожкі бярозка — я сама маладзенъка.

Глядя на склоненные над водой березки, Кмитич и сам чуть было не пропел вслух заклинание: «Праважу русалку ад двору да бору. Ой рана-рана — от двору да бору. Гу!» Место было явно русальное — так, впрочем, показалось не одному Кмитичу.

— Странно здесь. Дурное место, хоть и красивое, — тихо произнес Кмитичу ротмистр Полишук, украдкой перекрестившись, — вот в таких озерах да лесах и живут водяные. У нас на Полесье именно в таких местах русалок встречали хлопцы. Опасные бестии, заморочат, защекочут. Врут, что они красивые. Страшные, что смертный грех, но заворожить могут — тогда и покажутся тебе красавицами. И время с ними проходит быстро. Человеку кажется, что полчаса прошло, а на самом деле три дня, а то и неделя.

Проводник лишь добавил страху: