Тропы между мирами

– Чтобы она снова сбежала, как в прошлый раз? – ухмыльнулся Алисо, не делая попытки уйти.

– Я не сбегу, – подала голос Тедди. – Я пришла сама, если ты не заметил.

Алисо еще колебался. Ему не хотелось идти на поводу у дочери, но и ослушаться мать, пусть и лишенную своей короны, он не мог.

– Иди, иди. – Мара вяло шевельнула хвостом. – Твои войска голодные, того и гляди разбегутся на поиски пищи.

Это возымело действие, и Алисо, злобно зыркнув в сторону дочери, словно предупреждая от каких-либо фокусов, юркнул в неприметный проход сбоку от трона.

– Бабушка, как же так?! – Тедди обняла старую мышь, трон которой снова стал низким и скорее напоминал диван, не будь он собран из черепов. Удивительно, несколько недель назад она и подумать не могла, что захочет сделать что-то подобное, а сейчас ей казалось, что страшная королева ей куда ближе, чем отец. – Почему ты отдала корону?

– Так вышло, милая, – вздохнула Мара. – Так вышло. Я и сама жалею, но вернуть ее теперь не смогу.

– Без короны тебя не станут слушаться подданные? – неуверенно предположила Тедди, полагая, что это самое худшее, что может быть. У нее отец забрал Голос, у Мары – корону и теперь мог в одну серую наглую морду управлять королевством.

– Ах, если бы все дело было в этом, – в сердцах махнула лапой старая мышь. – С этим несложно справиться. Все гораздо серьезнее!

– В чем тогда дело? – дрогнувшим голосом спросила Тедди, чувствуя, что ответ королевы Мары ей не понравится. Как назло, именно это предчувствие оказалось верным.

Глава двенадцатая

В которой Тедди едва снова не становится птицей

– Так в чем дело? – повторила Тедди, крепко сцепив дрожащие пальцы. Почему-то ей не хотелось, чтобы бабушка видела, как она нервничает.

Впрочем, та даже одним глазом замечала больше, чем другие. Жаль лишь, что на своего сына она смотрела ослепшим глазом, раз за разом позволяя ему верховодить в королевстве.

– Корона… – Мара помолчала, словно собираясь с духом. – Она делает его владельца почти неуязвимым.

Тедди ахнула, сообразив, чем это грозит им всем. Дело даже не в неуязвимости Алисо, а в том, что он, зная об этом, будет действовать наперекор всему.

– И ничего не поделать? – осторожно спросила девочка, пытаясь сообразить, что должно произойти, чтобы Алисо снял корону.

Словно догадываясь, о чем думает внучка, Мара медленно покачала головой.

– Конечно, есть один выход… – пробормотала она под нос скорее себе, чем Тедди, но сейчас девочка была готова хвататься за любую соломинку.

– Что? – свистящим шепотом спросила она и огляделась, словно из любого угла вдруг мог выпрыгнуть Алисо.

– От короны можно избавиться, – пояснила Мара. Похоже, она все-таки слишком хорошо понимала, что из себя представляет ее сын. – Но уничтожить ее может только живое пламя.

– Живое пламя? – повторила Тедди. Почему-то в голову лезли всякие глупости вроде прочитанной когда-то книги про огневушку-поскакушку. – Это что?

– В нашем мире были такие огоньки, что жили во влажных почвах, где в изобилии водились крастоносы. – Мара помрачнела. – Один такой с виду маленький огонек мог выжечь дотла.

– До костей? – ахнула Тедди, которая представила, как мышь превращается в факел, лишь коснувшись крошечного язычка пламени.

– Нет, – покачала головой Мара. – Выжечь всю магию. Ну и обжечь, конечно. Только магия куда важнее.

Что же, совсем недавно Тедди бы поспорила с этим, но, лишившаяся своего Голоса, она чувствовала себя буквально как без рук и теперь бы ни за что не рискнула коснуться такого огонька.

– Это вроде болотных огней? – уточнила она. – Я читала про такие в своем мире. Только не знаю, существуют ли они на самом деле.

– Люди просто идеальные улавливатели миров, они словно слышат то, что происходит в других мирах, и как могут делятся этим. В сказках или историях, – пояснила Мара. – Может, это было причиной того, что мой отец не уничтожил пришедших вместе с принцем, он рассчитывал узнать больше о других мирах.

– Не понимаю, – помотала головой Тедди.

– Тут нечего понимать, – отрезала Мара. – Все, что люди якобы сочинили, все ваши сказки и страшилки существуют на самом деле в одном из миров. Так что, если в вашем мире есть истории о драконах, значит, эти огнедышащие ящеры действительно существуют.

– У нас очень много таких историй, – уверила ее Тедди. – Но разве это равноценно тому, что драконы на самом деле существуют?

– Именно так. – Мара прикрыла глаза. – И потом, разве ты можешь в этом сомневаться, когда видела те следы у гор? Конечно, раньше в этом мире не было драконов, но и людей, и мышей тоже не было, так что… – Она замолчала.

– Предположим, – нарушила молчание Тедди. – Но если не драконы, то кто может быть еще?

В этот раз Мара молчала особенно долго. Тедди устала стоять и переминалась с ноги на ногу, не решаясь сесть прямо на пол.

– Здесь не селятся птицы из вашего мира, о которых говорили люди, – наконец произнесла королева. – Они пробовали приносить таких съедобных птиц белого и пегого окраса…

Она показала лапами размер птиц.