Тропы междумирья

   Весь отряд собрался на берегу ручья. Точнее, почти на берегу, потому что от вожделенной воды нас отделяла широкая полоса высоченной, метра под два, крапивы. И в зарослях этой колючей пакости что-то двигалось. Временами движение сопровождалось жалостливыми стонами и поскуливанием. Такие звуки мог бы издавать неупокоенный призрак, решивший настроить против себя всех обитателей родового замка. Или молодой растяпа-эльф, заплутавший в трёх соснах, и при этом нахватавший полные штаны колючек.

   - Хэйнар, - гаркнул командир.

   - Кано! - незамедлительно откликнулся из крапивника эльфик. - Ты где?

   - Здесь. Иди на голос, проклятье великого рода. О, боги, ну за что мне всё это?

   Боги на причитания Файриана традиционно не среагировали, зато из зарослей наконец-то вывалился испуганный и почёсывающийся Хэйнар. Руки он прятал в длинных рукавах, нижняя половина лица скрывалась за поднятым воротником, а на голове эльфика красовался котелок, нахлобученный на манер шлема.

   - Это что? - оторопело спросил кано, указывая на посудину.

   - А это чтоб по ушам ветками не хлестало. А то оно иначе жгло очень.

   - Нет, я имею ввиду, почему он пустой? - наконец-то совладал с собой Файриан. - Тебя за водой посылали, или я чего-то не понял?

   - Так я и пошёл за водой. Только пришлось сквозь крапиву лезть, иначе же никак. А она колючая, зараза. И в глаза лезет. Ну, я зажмурился, и так пошёл. А потом у меня прямо из под ног что-то как выскочит. Зверёк какой-то, наверно. Я заорал от неожиданности, в сторону отпрыгнул. Тогда и с дороги сбился... Иду потом, иду - а крапива всё не кончается и не кончается. Тут я со страху второй раз и заорал. А потом и вы подоспели, - охотно объяснил Хэйнар. Командиру осталось только вздохнуть и развести руками. Что он и сделал. Но немедленно прибавил:

   - А ну дуй обратно. И чтоб без воды я тебя не видел.

   - Это мне опять туда лезть что ли? - паренёк часто-часто заморгал. - Да я и так уже весь чешусь.

   - Ну и хорошо. Значит, хуже уже не будет. Вот и вперёд!

   Эльфик нерешительно оглядел всех собравшихся, ожидаемой поддержки не нашёл, глубоко вздохнул и решительно шагнул в крапиву. Некоторое время из зарослей доносился только шелест стеблей и тихие причитания, потом послышался плеск воды и радостное "Дошёл!".

   - Ну и слава тебе, лесная матерь, - в пол голоса пробормотал Файриан. - Теперь главное, чтоб это чудо в перьях не утонуло.

   - Оно не тонет, - не сдержался лысый. За что сразу же схлопотал осуждающий взгляд кано, - Да я не в том смысле имел в виду. А в том, что с такими растяпами как правило ничего и не случается. Дуракам везёт.

   - Он, между прочим, плавать не умеет, - вспомнила я.

   Командир удивлённо уставился на меня, потом перевёл взгляд на Ксанку. Кажется, он усиленно пытался вспомнить, как мы с сестрой здесь оказались. Однако недурно он испугался за эльфика, если даже такие вещи из головы вылетели.

   Смирившись с нашим присутствием, Файриан наконец-то обратил внимание, что вокруг стоит его отряд в полном составе. И удивлённо заморгал не хуже Хэйнара.

   - Нилде, вы что творите, а? Лагерь на кого оставили? А вещи? А пленников? Ну-ка быстро все марш отсюда. И этих двоих заберите.

   Эльфы переглянулись, с улыбкой покосились в сторону злополучной крапивы, и нехотя потащились на родную полянку. Лысый кивнул мне и Ксанке, чтоб шли следом, и тоже поспешил вернуться к морковке. Он единственный при этом не выглядел разочарованным. Остальные же нет-нет, да и поглядывали назад, на оставшегося в одиночестве кано. Видать, жалели, что пропустят знаменательное зрелище, как их командир будет драть уши молодому раздолбаю.

   - Набрал! Обратно иду! - звонко возвестил тем временем Хэйнар.

   - Значит, без воды мы сегодня не останемся, - улыбнулась Ксанка. - Слушай, вот мы дурные, а?! Надо было ему ещё фляжку в нагрузку дать, чтоб наполнил.

   - А если бы он её утопил? - нахмурилась я.

   - Тогда я бы его самого утопила. Своими собственными рука...

   Договорить девушка не успела, потому что от ручья снова раздался вопль. В этот раз все сразу опознали голос крапивного первопроходца, но на выручку бежать не торопились.

   - Если опять заблудился, то я ему голову оторву, - веско бросил лысый, неохотно поворачивая назад. Мы, конечно же, бросились следом. Дружная эльфийская братия - тоже. По крайней мере, попыталась броситься, но напоролась на угрюмый взгляд нашего конвоира.

   - Дрова. Костёр. Пленник. И морковка, - чеканя каждое слово перечислил лысый.

   Вояки слаженно кивнули. И, выждав время, упрямо двинулись следом за нами. Я просто умилилась от такой дисциплины. И это элитный отряд с важной и секретной (знать бы ещё, какой!) миссией. Если в обычных войсках у них творится такой же бардак, то я удивляюсь, почему наши их до сих пор не разбили.

   Файриан тем временем настороженно вглядывался в безмолвствующие заросли.

   - Хэйнар, - осторожно позвал он, на всякий случай добавив в голос побольше грозности. - Где ты там опять застрял?

   - Кано... - Голос эльфика в этот раз прозвучал очень тихо, почти неслышно за шелестом крапивы и журчанием воды. - Кано, тут змея. И она на меня смотрит!