Тропы Трояна

Киев. Лето 1148 от Р. Х.

Седрик фон Зальх посмотрел на протопопа Исаака Комита, неестественно худого пожилого брюнета в мирской одежде – перетянутой ремнём длинной рубахе и славянских штанах, и, слегка поморщившись, спросил:

– Значит, нападение на венедов произойдёт сегодня ночью?

– Да, – подтвердил Исаак. – А вы против?

– Деньги разбойникам и душегубам платите вы. – Зальх пожал плечами. – Значит, именно вы решаете, когда они должны отработать своё серебро. А я пока рядом постою, и если у ваших хвалёных наёмников ничего не выйдет, то Вадимом Соколом займёмся мы. Кстати, хотелось бы узнать: почему вы хотите убрать его именно сейчас.

– Этот варяг снюхался с незаконным киевским митрополитом Климентом, и есть признаки того, что Смолятич прислушивается к его мнению.

– Ясно. Мои паладины тоже имеют желание вскрыть череп Вадима Сокола. Но мы уступим честь прикончить этого беспокойного венеда вам. Разумеется, если вам это удастся.

– Странно, что вы до сих пор сами на него не напали. – Тонкие губы ромея скривились.

– Нам торопиться некуда. Впрочем, разговор не о нас. – Рыцарь увёл разговор в сторону. – Зачем вы меня позвали?

– Я хочу, чтобы вы, Зальх, проконсультировали меня по предстоящему делу и проконтролировали нападение наёмников на венедов. А то я человек не военный, поэтому, возможно, что-то упускаю.

– Ха! – усмехнулся рыцарь. – С вами рядом спафарий Вран, и я слышал, что он весьма опытный воин, который хорошо проявил себя в стычках с антиохийскими крестоносцами и мусульманами. Вот пусть он этим и занимается.

Протопоп тяжко вздохнул:

– Молодой спафарий считает, что это ниже его достоинства. Да и вообще, в последнее время поведение этого молодого человека вызывает у меня серьёзные опасения.

– Не поделитесь ими?

– Это не тайна, так что можно и рассказать. – Исаак оглядел небольшую комнату, которую он занимал на постоялом дворе восточных имперцев, сел за стол, снизу вверх взглянул на Зальха и спросил рыцаря: – Вы продолжаете изучать язык местных варваров?

– Конечно, – кивнул Седрик.

– А вы знаете, что такое Вран на языке славян?

– Кажется, ворон.

– Верно. Так что первый вывод можете сделать самостоятельно.

Зальх удивлённо приподнял правую бровь:

– Спафарий Андроник Вран – русич?

– Точнее, его прапрадедушка, который поселился в империи и породнился со старыми римскими родами, был русичем, так что славянской крови в Андронике немного. Однако здесь, в Киеве, она даёт о себе знать.

– Ну и при чём здесь это?

– Может, и ни при чём. Только спафарий всё больше отдаляется от посольских дел и начинает забывать, зачем его сюда прислали. Вран почти всё время находится при великокняжеском дворе, общается с местными дружинниками, половина из которых по крови варяги, крутит любовь с барышнями из свиты великой княгини и внушает себе, что живёт по законам рыцарской чести и доблести. По этой причине я ему не доверяю.

– Думаете, он предупредит венедов, ибо посчитает ваш поступок бесчестным?

– Не напрямую, ибо он незнаком с Соколом, а через киевлян. Это возможно.

– Плохо, что вы не можете доверять спафарию.

– Да.

– А если его отослать обратно в Константинополь?

– Не получится. У Андроника такие же полномочия, как и у меня, и именно он официальное лицо нашего посольства. Поэтому польза от него всё-таки есть. Ну и, кроме того, путь по Днепру опять перекрыт лукоморскими половцами.

– Ладно, – Зальх сел напротив протопопа, – оставим Врана в покое. Давайте обсудим предстоящее дело. Венеды ожидают нападения?

– Нет. Они ведут себя спокойно, и часть воинов Сокола, как обычно, ушла в город.

– Сколько при нём дружинников?

– Три десятка молодняка и полсотни бывалых вояк.

– Маловато. Но это и понятно. Часть на отдыхе или охраняет корабли, чёрные клобуки в Макотине, и Берладник со своими ветеранами сейчас семью устраивает. Но всё же взять венедов будет не просто. Какие силы вы против них собрали?

– Ударный кулак – это два наёмных отряда. Первый – из разбойников, которые при помощи надёжного священника проникли в Киев. Душегубов четыре десятка, и они ударят в лоб. Вторая группа состоит из мужчин степного рода Гэрэй. Они прибыли в столицу русичей, чтобы наняться в войско великого князя или в охрану каравана, но попали в неприятную ситуацию и оказались должны киевскому тысяцкому полсотни гривен. Я их долг выкупил, и теперь они служат мне. Не напрямую, конечно…

– И сколько степняков в отряде?

– Сорок пять воинов.

– А откуда они ударят?

– С тыла.

– Ха-ха! – рассмеялся паладин. – Венеды, даже если их застать врасплох, расколотят ваших наёмников без особого труда. Вы что, Исаак?! Как можно бросаться в эту авантюру?! Смех один.

Ромей был спокоен и, дождавшись, пока Зальх прекратит смеяться, сказал:

– Вы не дослушали меня, рыцарь.

– Хорошо. – Рукавом рубахи Седрик смахнул с глаз набежавшие слёзы и вновь посмотрел на Комита.

– Разбойники и степняки – расходный материал, они должны только отвлечь венедов. Основную работу, устранение Вадима Сокола, возьмут на себя приставленные к нашему посольству шпионы.

– И сколько людей вы пошлёте?

– Троих и ещё одного.