Тропы Трояна

Кстати, насчёт степей. Сегодня вечером должны прибыть чёрные клобуки, которые после отступления половцев идут из Макотина с пополнением, а Кулибин вместе с Поято Ратмировичем как раз заканчивает формирование обоза для Гэрэев. Поэтому откладывать выступление не стоит, ибо скоро начнутся осенние дожди, и уже завтра я отправлюсь в путь-дорогу. Путешествие продлится три недели, максимум четыре, поскольку до реки Саксагань не так уж и далеко. Правда, обоз будет нас задерживать, но без него никак. В роду Гэрэй почти девятьсот душ, женщины, дети и старики, и всего четыре десятка вооружённых мужчин. Все они хотят есть, и ладно, пока осень, есть немного баранов, кобылиц и коров, а в реке рыба водится. Но вскоре придут холода, и Гэрэям конец, скотину под нож, сколько-то времени продержатся, а потом им придётся либо в самостоятельный набег на соседей идти, либо помирать. В принципе, это одно и то же, ибо соседи у Гэрэев сильные, и они задавят славный род. Значит, им нужна подпитка, и я степнякам её дам, серебра не пожалею. Не стоит жалеть, поскольку Гэрэи отплатят верной службой, а потому припасы закуплены самые лучшие: мука и овёс, крупы и сало, жиры и соль, мёд и мясо. Они получат всё это изобилие, а я возьму клятву со всего рода, оставлю на стоянке сотню клобуков под командованием Юрко Сероштана и дам Гэрэям хорошее оружие. Затем к ним пригонят коней и привезут воинам доспехи. На месте портала, если он откроется, Сероштан построит острог, и под моим чутким руководством Гэрэи будут копить силу, которую я смогу использовать для войны против Долгорукого и его степных родственников. Такой вот план. Не особо сложный и вполне реальный…

Мысли, планы, расчёты, логические цепочки. В голове тугой клубок, который легко раскручивается и складывается в чёткие схемы. И тут один из воинов резко толкает меня в сторону и кричит:

– Берегись!

Левая рука полусогнута. Падение. Перекат. Подъём, и снова я на ногах. Швир-х! Клинок в руке, все чувства обостряются, и глаза обшаривают тёмные переулки и заборы. Воин, который толкнул меня, получил сулицу в бок и заваливается на бок. Убийца метнул в меня дротик, и попал бы, но охранник заметил тень и прикрыл меня. Слава богам, дружинник только ранен! А кто совершил на меня покушение, гадать не стоит. Я почувствовал паладина, который пытался удрать, и мои ноги понесли меня вслед за ним.

– Сам разберусь! – выкрикнул я своим воинам, которые всё равно не угонятся за нами. – Раненого на постоялый двор! Шума не поднимать!

Меня услышали. Воины остались на месте, а я кинулся в погоню. Проулок и куча дров. Прыжок! Перемахнул. Дальше низкий забор. Новый прыжок. Есть! Сделано. Двор и собаки, которые скалятся и пытаются ухватить меня за ноги. Нет уж, вам, псам, не достать ведуна. Бегом!

Двор позади и пустая улица. Впереди маячит тень быстро убегающего человека, и я его догоняю. Он слабее меня – это известно. Заёмная сила тёмных больше не подпитывает паладина, а я, как и все мои сородичи, потомок богов, и сам определяю свою судьбу. Поэтому он теряет мощь, а Вадим Сокол, несмотря на Ночь Сварога, день ото дня крепнет.

Тупик. Улица упирается в высокие ворота, а с крыши ближнего домика на меня падает человек. Скачок в сторону. Паладин приземляется на ноги, и в его руках оказывается меч.

– Ты умрёшь! – выкрикивает он на одном из испанских наречий, не иначе, потомок вестготов, и бросается на меня.

– Только не сегодня, мил-человек, – выдыхаю я на его родном языке и встречаю вражеский клинок своим.

Мечи сталкиваются, звенит металл. Толчок и рывок на врага. Он отшатнулся, и косой диагональный удар в голову испанца. Однако паладин отскакивает назад и становится в базовую стойку. Хороший боец и опытный. Вот только зря он против меня вышел, ибо я ему не по зубам. Ладно бы группа навалилась, шансы были бы. Но нет. Паладин одиночка и потому умрет. Шаг вперёд. Противник отпрянул и, сделав полоборота влево, я нанёс удар. Рыцарь парировал, и завертелась карусель мечного боя. Клинки посвистывают и звенят. Я слышу хрип моего врага, ощущаю его злость и ускоряю темп. Быстрее! Ещё быстрее! Ещё немного! И паладин не выдерживает. Вновь он отступает и пытается стать в позицию. Но я не даю ему времени. Нет, латинянин, ты найдёшь свой конец именно здесь и именно сейчас.

Нырок под оружие рыцаря. Остриё меча смотрит на паладина. Выпад – и клинок входит между рёбер крестоносца. Сталь проникает в тело, режет мясо, калечит кости и вонзается в сердце. Он дёргается и пытается что-то сделать. Но на этом всё. Конец для него – и ещё одна победа для меня.

Хрип испанца. Коленом я упираюсь в грудь мертвеца и тяну на себя рукоять меча. Рывок! Он падает наземь, а я вытираю о его одежду окровавленный клинок и прислушиваюсь к окружающим меня звукам.