Тропы Войны

– Ааа… Притёрлись, значит? Капитан? Как тебе с ним?

– За время операции, – поднялся на ноги Благоволин: – Лейтенант Петров, Иван Петрович, позывной Чум, показал себя опытным бойцом. Дисциплинирован, исполнителен. Проявляет изобретательность. Ходатайствую о присвоении ему следующего воинского звания – Старший Лейтенант. Вот. – Вынув из кармана сложенный вчетверо лист, капитан протянул его Змееву.

– Даже так? – Пробежав глазами по рукописным строчкам, генерал перевёл взгляд на Чума: – А может, всё-таки, на пенсию? С новым званием? Орден тебе выбью, или, хочешь, – он отложил бумагу в сторону: – Вот честно, обещаю – расстараюсь, но Героя России добуду? А, Чум? Там и выплаты приличные и почёт среди земляков? Ты же хотел Героя?

– Прошу разрешить мне остаться в отряде, товарищ генерал-лейтенант, – глядя в стол произнёс лейтенант: – Пожалуйста, Виктор Анатольевич. Очень прошу, – добавил он, подняв глаза на Змеева.

– Хорошо! – Ладонь генерала хлопнула по столу, закрывая тему: – Будем считать, что ничего не было. По ходатайству, – он ещё раз пробежался глазами по бумаге и убрал её в папку: – Когда вернётесь с задания – рассмотрим. Инесса Олеговна. – Змеев посмотрел сначала на неё, затем на Благоволина: – Мне кажется, вам тоже пора звание поднять. На мой взгляд – офицерские погоны вы оправдали. Что скажете, капитан?

– Полностью согласен, товарищ генерал-лейтенант.

– Так и сделаем. – Кивнув, Змеев взял в руки указку: – Теперь, раз уж мы закрыли все организационные вопросы, перейдём к операции.

Планета, всё это время демонстрировавшая присутствующим свои бока, развернулась в плоскость, опускаясь вниз и накрыла собой большую часть стола.

Центральное место новой проекции занимали хорошо узнаваемые каменные пальцы Портала. От них, начинаясь сразу за границей Кольца, тянулась хорошо протоптанная дорожка, конец которой упирался в крайнюю улицу городка. Само поселение на столе не поместилось – стол кончался как раз на его краю, отчего картинка получалась несколько сюрреалистичной. Пара стен, кусок крыши – всё это было расплывчатым и нечётким, словно дорожка от Портала вела не в город, а в пустоту.

– Улица, которой нет, – пробегая взглядом путь от каменных столбов до призрачных стен, пробормотал Маслов и невольно вздрогнул – слова, прозвучавшие неожиданно громко в наступившей тишине, были произнесены глухим, мёртвым тоном, словно кто-то, овладевший им против воли, вытолкнул наружу древнее пророчество.

– Тьфу! Чёрт! Игорь! – Тоже вздрогнувший от его голоса Змеев, вытер выступивший на лбу пот: – Чего это ты? Напугал же!

– Это не я, – смутившись, покраснел виновник: – Оно само как-то. Вырвалось.

– Сделай одолжение, – генерал покрутил в пальцах указку: – Больше так не надо. Так, значит. – Передёрнул он плечами: – Вернёмся к планированию. Вы появитесь на Тале здесь, – столбы Портала очертила уже знакомая синяя полоска: – Мы знаем, что Хавасы, по какой-то причине, избегают пользоваться Порталами, перемещаясь между миров другим способом. Однако, – повторяя первую окружность, появилась вторая, отстоявшая от неё метров на пятьсот-семьсот: – Однако, появляются они всегда около наших столбов.

– Используют их как маяк? – Предположил Маслов, тщательно выговаривая каждое слово.

– Возможно. Я, с твоего позволения, продолжу. Ваш противник появится где-то здесь, – пространство между двумя кольцами покрылось серией точек: – Мы считаем, что первоочередной целью вторжения станет установление блокады Портала и ликвидация ближайшего поселения.

Линии, ставшие ярко красными, крест-накрест перечеркнули первую окружность и, превратившись в стрелку, уткнулись в стены призрачного городка.

– Ставлю три задачи, – встав, Змеев застегнул китель и внимательно посмотрел на остальных, поспешно вскочивших со своих мест: – Слушай приказ! Первое. Прибыв на Тал разместить засаду на пути движения противника к поселению, максимально ослабив агрессора. – Желтый овал вытянулся подле стен городка, пересекая красную стрелу: – Второе. Провести деблокирование Портала, – широкий, косой желтый крест поглотил своего ярко-красного собрата: – И третье, по обстоятельствам. Захватить пленных. Задачи ясны?

– Так точно, товарищ генерал-лейтенант, – ответил за всех Благоволин.

– Вопросы?

– Разрешите? – Поднял руку Чум и, дождавшись кивка Змеева, продолжил: – Тут, как я понимаю, – он провёл рукой над желтым овалом: – Чистое поле. Как мы здесь, на виду, засаду организуем? Нас же от Портала видно будет. Как на ладони.

– Не надо думать, что те, кто разрабатывал эту операцию, дурнее вас.

– А кто разрабатывал?

Пристально посмотрев на него, генерал вздохнул, и, покачав головой, продолжил: – Поле густо заросло травой. Высокой. Среднему человеку – по грудь. Вы там легко спрячетесь и, по необходимости, сможете менять позицию, оставаясь вне поля зрения противника. Просто идеальные условия для засады. Тропа узкая – пойдут они колонной по два в ряд. Вы их легко накроете.

– А они нас? – поднял руку Маслов: – У них же тоже оружие есть? Те жезлы с видео, помните?