Тропы воздуха

-- Лучше чем за последние тридцать лет, Велиса, -- ответила, слабо улыбнувшись, женщина, спокойно сидящая в кресле. По бокам устроились её дети, с тревогой глядя на мать. Что-то незаметно, чтобы хоть кто-то из них горевал об утрате главы семейства. Вдова поднялась, поклонилась мне и сказала: -- Спасибо тебе, посланец самой Судьбы.

-- Я сам судьба, -- по губам скользнула усмешка. -- Тебе не за что меня благодарить. Свершилась месть за невинную душу.

-- Ей было двенадцать, -- сжав кулаки, выдавила женщина. -- Двенадцать лет!..

-- Она освободится, когда я убью всех, -- всё же не удалось скрыть нотки ярости в голосе. Внимательно оглядев обоих детей, я сказал сначала малышке: -- Твоя судьба очень далеко отсюда, рыжая. И твоя, Снежар, не ближе. Однажды грёзы о дороге за горизонт уведут отсюда вас обоих. Только идите вместе, так будет лучше.

Девчонка улыбнулась, а мальчишка судорожно сглотнул. Но как заблестели надеждой глаза! Твою налево, Крылатый! Играй, да не заигрывайся!

-- И учитесь всему, особенно драться и грамоте -- пригодится! Да и удирать из дома не слишком спешите. Нагуляетесь ещё.

На этом мы с Велисой ушли. Ведьма повела меня через поля, в сторону от улиц.

-- Ну, спрашивай, -- с лёгкой усмешкой предложил я, видя, как нетерпеливо поблёскивают эти наполненные жизнью глаза.

-- А ответишь? -- поинтересовалась девушка.

-- Смотря как спросишь.

-- Кто ты? -- прямо спросила девушка, наивно захлопав ресницами.

-- Иллэтэ, -- хмыкнул. -- А похож на кого?

-- На бога, -- совсем как Снежар, выдала лекарка. -- Или на воплощение бога.

-- Нахваталась непонять где умных словей... Не бог. Можешь считать, что я -- Сын Неба. Так меня один настоящий бог зовёт. А расскажи-ка ты мне, лучше, вот что...

И я перечислил "список вопросов первой необходимости". О нравах, царящих в этом мире, о дипломатических отношениях жителей и держав, о ходовой валюте и ценах, об уровне развития...

-- Да и вообще, расскажи о мире так, как будто я ничего о нём не знаю, -- выдал в итоге.

-- А действительно не знаешь? -- спросила Велиса, даже притормозив ненадолго.

Действительно почти ничего не знаю! Дед мало рассказывал.

-- Мало ли, что за двести лет могло случиться... -- буркнул я недовольно. -- Рассказывай, ведьма.

И она начала рассказывать. Стройные ряды важных фактов укладывались в голове. В ходу здесь по-прежнему золото, серебро и медь. Ну, ещё драгоценные камни. Развитие недалеко ушло от уровня двухсотлетней давности. Сильнейшие державы по-прежнему Тёмная Империя и Светлое Княжество, хотя человеческая империя тоже обрела достаточное могущество. Тёмное Царство... Ну, с появлением этой силы тоже всем приходится считаться.

Опять что-то царапнуло внутри с упоминанием этого Царства. Придётся разбираться, с какой это радости у Империи... два филиала.

А Велиса всё рассказывала и рассказывала ещё целую кучу всего полезного.

-- А правит сейчас кто? -- спросил я, когда мы подходили к домику лекарки почти у самого леса.

-- У людей -- Ладомир Третий. Мудрый правитель, но где-то даже тиран. Хотя это и не плохо, именно он за последние пять десятков лет как следует навёл порядок в королевстве. У светлых с исчезновением наследника, в права вступил младший княжич, теперь он Пресветлый Князь Элаториан. А у тёмных сейчас один император... Кайреан ар'Грах.

Показалось, что я с размаху налетел на стену. Даже дыхание перехватило. Повернулся, в упор посмотрел на лекарку. Кайреан -- не родовое имя. Владыки довольно трепетны в отношении имен в роду. Моё ещё вписывается в рамки традиций, но это...

-- Почему один? -- спросил я, едва справившись с голосом. -- Верховный?

-- Нет, только Первый, хотя и взял на себя обязанности Верховного. Не знаю точно, но слухи ходили, что семья вся погибла, а Старшая Корона исчезла...

Не выдержав, я помянул тихим добрым словом тварей Хаоса и Дария Завоевателя. Остановившись перед дверью в дом лекарки, почесал в затылке и сказал:

-- Слушай, ведьма. Сейчас я тебе одну байку расскажу, а ты дорасскажешь... Пошли как-то раз два брата по Болоту Мёртвых приключений на ж... хм... на буйные головы поискать...

И я кратко изложил историю с ранением моего светлого братца.

-- И лежит теперь этот самоуверенный обалдуй с прокушенной ногой и почерневшей раной, -- закончил я. -- А теперь скажи мне, ведьма, будет ли у этой байки светлое завершение... Знаешь, чем такие раны лечить?

-- Знаю, -- кивнула она, что-то про себя озадаченно прикидывая. -- У меня, кажется, ещё оставалось это лекарство...

И уже задумавшаяся новой задачей, первая вошла в домик.

Лекарство было нашлось и небольшая полупрозрачная склянка из толстого стекла запечатанная воском была мне торжественно вручена вместе с инструкциями по применению. После чего мы ещё немного поговорили о мире, в частности -- о тёмных землях.

Солнце потихоньку начало сползать к закату и пришло время лететь обратно.

-- Когда будешь путешествовать, поработай над своим акцентом, -- посоветовала ведьма. -- Твоя манера разговора очень сильно царапает слух, даже невнимательному. А если ты хочешь остаться в тени...