Тропы воздуха

"А ещё я -- боец, -- горделиво добавила она. -- Весь арсенал Призрака мне доступен в любой момент!"

"Только попробуй себя выдать", -- мгновенно посуровел я.

В ответ она послала мне картинку, каждой чёрточкой выражающую саму невинность. Держа птичку за руку, я шёл, почти ничего вокруг не замечая. Она рассказывала... Глюк жив, и Легенда тоже, но боеспособных Призраков осталось меньше одной Семёрки.

Небо, как всё паршиво...

Когда всё же удалось добраться до главного штаба, карты показали мне такую картину, что даже матов не хватило, чтобы сказать всё, что хотелось. Пока я изучал ситуацию, собрались все военачальники, включая союзников моей Империи.

-- Император, -- преклонили колени Рыцари. -- Верховный...

Люди же одарили меня настолько удивлёнными взглядами, что захотелось оскалиться.

-- Приветствую моих воинов, -- бросил я своим подданным.

-- Жизнь, честь и клинок в твоём распоряжении, наш Владыка, -- ритуальной фразой ответили тёмные. -- Повелевай...

-- Это смешно, -- выступил вперёд седой человеческий генерал. -- Вы подчиняетесь сопливому мальчишке! Я понимаю -- обычаи, но ребёнок не может осознать всей ответственности...

-- Старший рода рит'Рау! Объясни человеку, в чём его ошибка, -- повелел я.

Тёмный коротко поклонился мне, повернулся к человеку. Родственная по матери линия рода рит'Рау. Но это не имеет значения.

-- Вы, люди, не способны осознать, что значит вассальная клятва для тёмного, и что для нас означает любой из рода Владык Мира. Ар'Грах -- единственный, кто способен удержать в своих когтях всех нас вместе взятых. Любой из нас умрёт за Владыку не задумываясь. Люди не способны осознать, что значит голос крови и подчинение тому, кому сама Госпожа Ночь навечно вручила право владеть всеми нами. Император рождён, чтобы править. Это его способность, родовой дар, кровный талант, а вовсе не амбиции, как у вас, людей. Наш господин есть воля всех нас. Без этого "сопливого мальчишки" как вы соизволили выразиться, всё теряет смысл. Да простит меня мой Крылатый господин и Верховный император...

-- Прощаю, -- небрежно бросил я. Прошёлся вдоль развешенных на стене карт. -- Я изучил ситуацию...

-- Херовая, скажем так, ситуёвинка, -- вышел из-за спин Рыцарей старый знакомый. -- Хуже ещё не видал.

-- Рад, что ты жив, Параноик, -- усмехнулся, глядя на Дарта ар'Каэрта, директора моей тёмной Академии. Бывшего директора... -- Ситуёвинка, как ты выразился, не хуже чем при Дарии Завоевателе, когда он был молод. Где твой отец, Дарт?

-- Погиб, -- коротко ответил Параноик.

-- Принимаешь его обязанности и временно занимаешь место моей Тени, поскольку обе мои прежние Тени тоже мертвы, -- приказал я.

-- Благодарю за оказанную честь, мой Владыка, -- преклонил колено Дарт.

-- А теперь, Рыцари Тьмы... Доложить, какого демона мы сдаём позиции и предаём наследие моего деда?! -- прорычал.

Они переглянулись, неуверенно замявшись... И тут, сорвавшись, я отчитал их по полной программе, повозив чешуйчатые морды об ошибки и косяки.

-- ...Даже если бы я был действительно мёртв, вы права не имели поддерживать эти слухи до того, как обнаружите мой хладный труп! -- закончил рычать. -- Вы, Старшие родов, предали меня, и предали Империю, опустив свои когтистые грабли и добровольно отказываясь от всего, что нами создано! Ещё хоть один подобный проступок я сочту предательством Империи и чести Рыцарства!

-- Клянёмся!.. -- в ужасе бухнулись на колени трое из присутствующих. -- Клянёмся родом и кровью!..

-- Клятва принята, -- ледяным тоном оповестил я. -- Чтобы вы знали, Рыцари, на будущее... Ирдес Райдан Дарий ар'Грах -- младший сын младшего сына Завоевателя. Кроме меня остался в живых Вэйванлин Лэнхаэль Дарий ар'Грах -- старший сын старшего сына моего деда. То, что он -- светлый и ллиэни', не меняет положения дел.

Понятия "бастард" или "незаконнорожденный" у нас нет -- это чисто человеческие термины. Ребёнок есть ребёнок, а в браке он рождён или по случайности -- не имеет значения.

-- Это благая весть, Владыка, -- искренняя радость в лицах моего воинства.

Обсуждение вскоре свернули, Рыцари не в самой мягкой форме объявили людям, что их Владыке следует отдохнуть перед серьёзным делом. Не спорю -- действительно следует.

-- Ирдес, -- отозвал меня в сторонку Параноик. -- Ты как?..

-- Где их могилы, Дарт? -- тихо спросил я.

При Академии всегда есть морг и кладбище. Иногда мы гибнем на этой учёбе. Людей -- хоронят. Тёмных -- сжигают, но... Но последнее время сжигают редко.

...Песок. Рядком могилы и песок. Постамент, мраморные статуи -- ехидная улыбка на живом лице отца, мать, глядящая в небо, надменное выражение дяди, но в глазах так живо пляшут бесенята, суровый дед, хитро сощурившийся Шон... Чуть поодаль, спина к спине, взявшись за руки, сидят двойняшки. С ними рядом -- Кордан, дедова тень. Искусный резчик создал шедевры, они как живые.

-- Уйди, Дарт... -- выдавил я, не оборачиваясь.

-- Но я не могу оставить тебя без охраны...

-- Пошёл вон!!!