Тростниковая птичка

Отец привез мою мать с одной из планет, где наемничал: её просто подарили ему, как красивый кинжал или породистую лошадь. Говорят, что он был очарован её светлыми волосами и тонким, гибким телом, так непохожим на крепкие фигуры керимок, поэтому, нарушая все правила взял её к себе на ложе, хотя Расмус, оказавшийся в тот момент в воинском поселке, попросил её в жены. А дальше случилось невозможное — Уна забеременела, хоть мой отец и не надел ей браслета. Жрицы Великой Праматери пришли к отцу, и потребовали, чтобы он женился: беременность иномирянки была великим благословением Матери-Прародительницы. Но у отца уже была выгодная политическая невеста, и ему оказалось проще щедрым жестом предложить Уну Расмусу, и забыть о проблеме, когда тот согласился. Расмус обожал мою мать, поэтому организовал свадьбу в тот же день, боясь, что отец передумает, а потом, как и положено настоящему отцу и мужу, помогал Уне в родах, дал мне имя и принес первый раз в храм показать Великой Праматери. Для нас с мамой Расмус оказался тем самым счастливым лотерейным билетом.

А вот от Эдварда удача отвернулась: Мать-Прародительница не простила своевольного воина. Найна, его жена, не могла подарить ему детей, потому что беременности заканчивались слишком рано. Единственная дочка, которую ей удалось проносить достаточно долго, родилась слишком маленькой и слабой, и не прожила и одного дня. С каждой потерей отношения отца и Найны становились все хуже. Эдвард показывал Найну лучшим керимским врачам, но те лишь разводили руками — спорить с волей Матери побаивались. Наконец, отец сумел уговорить жену пройти обследование у врачей Звездного Союза. Тут и выяснилось, что из-за редкого генетического заболевания Найны, являющегося последствиями экспериментов нашей Праматери Керимы, она не сможет родить Эдварду здорового ребенка. Но отцу был необходим наследник, и стыд от сына-бастарда было терпеть легче, чем носить метку бесплодности. Вот тогда-то отец появился в доме родителей, требуя то, что принадлежит ему по праву.

В пятнадцать я, с благословения дяди Эмиля, и с собранным им рюкзаком с самым необходимым, сбежал из отцовского дома и отправился в другой город на рейсовом флайбусе поступать в воинскую школу. И заполняя анкету в графе "имя" решительно вывел "Сайгон из рода Песчаных котов". За моей спиной шептались, но еще живо было старое правило, позволявшее именоваться именем рода вместо отцовского, хотя и не было принято так среди воинов. В школу я поступил, и с удовлетворением узнал о том, что отец был взбешен и моим побегом, и тем, каким именем я назвался, и, самое главное, тем, что у него больше нет надо мной власти. Жизнью в доме отца я был хорошо подготовлен и к попыткам задеть и унизить, и к неизбежным дракам, и к нездоровому интересу ко мне, вызванному моей непривычной для керимцев внешностью — драки, издевки и попытки задеть я пропускал мимо себя, отвечая скорей автоматически. Не был я готов лишь к искреннему проявлению теплых чувств: в первый "родительский" день, через две луны после поступления, я даже не хотел выходить из общей спальни. Но почему-то вышел, спустился вниз в рекреацию, полную родителей и других кадетов, и замер увидев повзрослевшего и серьезного Терри. А рядом с ним — Уну и Расмуса. Мне казалось, что я не могу дышать, так больно стало в горле, и ноги стали словно ватные. Терри увидел меня, и стал прорываться сквозь толпу, чтобы, как в детстве, стиснуть мне руку чуть ниже локтя своими ладонями:

— Сай, большой брат! Ты стал такой серьезный!

А потом подошла мама, и обняла меня, и я старался не показывать — как я соскучился по её теплу, по родному запаху, и удивлялся, какая она теперь стала маленькая — я почти с нее ростом. Я смутился, мне хотелось одновременно замереть в её объятьях, и вырваться из них, и я все гладил её по волосам и утешал её ломающимся голосом:

— Ну все хорошо, мам, все хорошо, что ты со мной как с маленьким.

Расмус чувствовал себя неловко, долго топтался рядом не решаясь подойти, а тогда я сам шагнул ему на встречу, он неожиданно и неловко обнял меня, и зашептал:

— Сай, мальчик мой, я так виноват, я не смог тебя защитить.

И неожиданно где-то в глубине души по ледяному панцирю поползла маленькая трещинка, а я таким же шепотом ответил:

— У меня всегда будет один отец. Только пусть это будет наша тайна.

Когда мы шагнули в сторону друг от друга, глаза Расмуса влажно блеснули. Наверное — показалось, ведь в это время я пытался вытереть свои, в которые попала противная мошка.

Эдвард, сын Эвана, появлялся за пять лет обучения в школе несколько раз, на официальных церемониях. Но после каждой сессии я получал длинное пространное письмо с разбором моего поведения и полученных оценок.