Тростниковая птичка

Прошли шестнадцать долгих секунд прежде, чем отец моей жены медленно кивнул, ничем не проявив своего отношения к новости. Только взгляд стал более цепким.

– Это все?

Я резко выдохнул. Этот человек загнал меня в угол своим монументальным спокойствием. Впрочем, я сам себя туда загнал. Я начал оправдываться:

– Уверяю вас, что к Соне не применялись никакие методы давления или принуждения – брак был заключен с ее добровольного согласия, более того – по ее инициативе… – Он кивнул. – Однако у меня есть опасения, что в основе этого Сониного решения лежит ложно понятое чувство долга. Именно поэтому я посчитал возможным связаться с вами первым, чтобы сообщить, что готов поддержать любой ее дальнейший выбор.

Теперь он смотрел на меня с интересом. Кажется, веселым.

– И?

Я почувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.

– Я хочу, чтобы Соня была в безопасности. Ее присутствие на Кериме этому не способствует, тут достаточно угрожающих факторов – начиная от нетипичной реакции на лекарственные препараты местного производства, кончая политической игрой между Старейшинами и Храмом, в которую она может быть втянута из-за своего некеримского происхождения. Именно поэтому я считаю, что Соне надлежит покинуть планету. Насколько я понимаю – семья сможет обеспечить ей полноценную защиту?

И опять долгий взгляд-ожидание. Наконец он шевельнул бровями.

– Допустим. Благодаря вашему звонку я теперь знаю, где моя дочь, что произошло и как действовать. Но ваш брак… Или вы собираетесь эвакуироваться вместе с моей дочерью?

– О моем отлете речи не идет, мне запрещен вылет с планеты, – отмахнулся я. – Брак же… Брак заключен по керимскому закону, который пока не признается Звездным Союзом, то есть женатыми мы считаемся только на Кериме. Поэтому процедуры развода не понадобится – Соне будет достаточно снять брачный браслет, который расстегнется сам по дороге домой. Значит, вы примете участие в организации спасательной операции? Если да, то надо скоординировать наши действия…

Я выключил бук и посмотрел на Миста:

– Эдварду доложишь?

– Чегой-то? – деланно удивился Мист. – У меня приказ «вести негласное наблюдение за командиром своей десятки», а ты, насколько я помню, после вчерашнего командиром моей десятки больше не являешься. Терри же пока ни в чем «таком» замечен не был, чтобы над рапортом пыхтеть.

– Как это «замечен не был»? – оскорбился Терри.

– А ты не девица, чтобы я на тебя все время пялился! – парировал Мист.

– А на Сая, значит, ты пялился…

– Да тихо вы, – шикнул я. – Соню разбудите!

Парни моментально прекратили перепалку и уставились на меня.

– Идите вы… в баню, готовьте там все! – махнул я на них рукой. – Я минут через десять приду… Мог бы, кстати, и один сходить.

– Ага, мог и один сходить, и благополучно свалиться там в обморок… – проворчал Терри, останавливаясь в дверях. – У тебя такой организм, что не поймешь – когда и на что он побочку даст, то керимец керимцем, то привет внешним мирам. Ты бы не хорохорился, новобрачный, вспомни, парни и покрепче тебя в одиночку ритуал очищения не проводят. У тебя что, отросло что-то новое, если ты несколько лет прекрасно парился с нами, а теперь стал стесняться?

Терри увернулся от запущенного в него снаряда из мятой бумаги и прикрыл за собой дверь.

Я же прокрался в собственную спальню. На душе было тяжело.

* * *

Праздник Невест все-таки состоялся, хоть и на день позже. Я снова сидела в зале с витражными окнами на одном из уютных диванчиков у очередного низенького столика и озиралась по сторонам, почти не обращая внимания на разговор. Сегодня здесь было гораздо более многолюдно… Вернее – мгновоинно. Переступив порог зала, я тут же вспомнила Юстимию, ее вчерашнее предупреждение и страстно возжелала тот самый наряд из мешковины – было ощущение, что на меня смотрят все и даже у стен и окон есть глаза. Сайгон заботливо увел меня за один из дальних столиков, в компанию к Терри, Мисту и еще парочке воинов, которые изо всех сил старались рассматривать меня как можно незаметнее, и усадил на диван рядом с собой, позволяя опереться спиной на его грудь. Мне было удивительно спокойно и удобно в кольце его рук, да и его хмурые взгляды резко охлаждали самых любопытных, так что я уже не чувствовала себя диковинным экспонатом.

Меню сегодняшнего праздника было куда разнообразнее: вдоль окна расположились фуршетные столы, от которых призывно пахло мясом и специями. Однако Мист, отправленный за едой, опять принес мне тарелку с фруктами и сладостями. Я фыркнула и под удивленными взглядами мужчин потянулась за нормальной едой к тарелке Сая. Но вместо ожидаемой мной шутливой потасовки за обладание тарелкой совершенно серьезный Сай принялся кормить меня с вилочки, словно маленького ребенка, заботливо выбирая кусочки по только ему понятному принципу. Я нервно осмотрелась, ожидая ехидных комментариев от нашей компании, но, судя по выражению лиц парней, все происходящее виделось им абсолютно естественным. Весь сегодняшний день, стоило мне только подумать, что я начинаю понимать Кериму, она ставила меня в тупик.