Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

— Потому что ты, Лета, изволила вчера напиться вдрызг. А после фееричных плясок на столе ноги передвигать уже не могла.

— А… Спасибо за доставку, — брякнула я первое, что пришло мне в голову. — Но почему ты не ушел?

— Так ты же и не пустила!

— Точно?

— Точнее не бывает, — буркнул допрашиваемый и накрылся одеялом с головой. Что, вероятно, означало конец диалога.

Да уж. Допилась. Силком уложила мужика — наставника! — в собственную постель. Надеюсь, хоть лишнего не наболтала… Или наболтала?

— Ян, слушай, а я тебе ничего такого не говорила?

— Какого — такого?

— Ну… такого. Странного.

— Лета, ты спала! И мычала изредка. Это, по-твоему, странно?

— По-моему, это вполне закономерно. Ладно, спи. Ой, подожди, не спи! А как ты вообще на нашу пирушку попал?

— Вообще-то меня послали вас разогнать.

— Но ты решил гульнуть с нами в память о былых попойках по поводу успешно сданной сессии? Так сказать, тряхнуть стариной?

— Язва! — беззлобно ругнулся маг. — Я не старый!

Я пожала плечами, коварно распахнула окно во всю ширь, впуская свежий морозный воздух, и отправилась умываться.

У меня еще было сверхважное и абсолютно неотложное дело.

— Магистр Тоноклоф, к вам можно?

Директор нехотя оторвался от длинного свитка и задумчиво кивнул.

— Разрешите мне отправиться на практику вместе с Авалайн! — с ходу начала я.

— Зачем это? — вскинул брови Верховный.

Затем, что я не хочу целую неделю одиноким призраком блуждать по опустевшей Академии.

— В целях приобретения практических навыков!

— Практические навыки вы приобретаете на занятиях с господином Роутэгом.

Ах вот как? Все равно будет по-моему!

Итак, начнем.

Я старательно насупила бровки, изобразила во взгляде максимум мольбы и страдания, по-детски выпятила губки и вдохновенно шмыгнула носом, украдкой так ущипнув себя за ногу, что на глазах помимо воли выступили слезы.

Директор сдался. Отличная тактика, никогда еще меня не подводила!

— Ладно-ладно. Экзамены ты сдала на «отлично». Думаю, небольшая прогулка тебе не повредит. Но твой наставник отправляется с тобой!

Это была горькая и неизбежная ложка дегтя в бочке меда. Но все лучше, чем сходить с ума от безделья и скуки.

Мастерски скрывая торжествующую улыбку, я, окрыленная, выпорхнула из кабинета.

— Подъем, лежебоки! — радостно горланила я, стягивая одеяла с мага и полуэльфки. — Мы едем на практику!

— Что значит мы?! — подозрительно уставились на меня оба. Поразительное единодушие.

— Я напросилась. А тебе директор поручил сопровождать меня везде и всюду!

— За что?! — взвыл Ян. — Когда?!

— Да только что.

— Ах ты… тихушница! Я тебя обожаю! — захохотала Лайн, бросаясь мне на шею. Маг ее оптимизма не разделял.

— А меня спросили? Я хочу? Что я, на практике никогда не был?! Лета, ну что тебе не сидится? Холод же собачий!

— Все претензии можешь высказать Верховному лично. Думаю, он все еще у себя в кабинете.

Наемник только махнул рукой и пошел собираться. Мы тоже не сидели сложа руки, мигом покидав необходимые вещи в сумки и всерьез надумав обобрать столовую до последнего пирожка. Паек нам, разумеется, дадут. Но молодые организмы требовали втрое больше съестных припасов, нежели нам полагается в дорогу. Я, немного посомневавшись, прихватила с собой и меч. Мало ли, вдруг пригодится?

Дело близилось к вечеру. Бледное солнце медленно закатывалось за горизонт, обещая превратить легкий морозец в натуральный колотун. Я тщетно пыталась укутать озябшие пальцы в рукава теплого, подбитого мехом плаща и при этом не упустить поводья. Редкие деревца были сплошь облеплены мокрым снегом, который, отражая прощальные солнечные лучи, казался нарядной искрящейся гирляндой. Нос превратился в ледышку, и я уже откровенно жалела, что действительно не осталась в Академии. За прошедшие пять часов мы ни разу не остановились, чтобы размять ноги. Да и не разбегаешься особенно по эдаким сугробам. Я от всей души завидовала Серому, который на предложение мага поехать с нами лишь зевнул и убежал по своим волчьим делам. Лежит сейчас, наверное, где-то в тепле и посмеивается над нами…

Ян гнал изо всех сил. Мне от заданного темпа делалось дурно, но я его понимала: ни в чистом поле, ни в лесу на таком морозе не заночуешь. Можно, конечно, выкопать в снегу берлогу вроде медвежьей, но ведь копать замучаемся! Без лопаты. Голыми руками. Так что до деревни послаблений не будет, иначе к утру мы станем похожи на двух снежных баб и одного снеговика. С температурой тела ниже нуля.

Лайн всю дорогу весело щебетала, строя грандиозные планы насчет предстоящей практики, и всерьез собиралась пополнить свой бюджет за счет продажи недалеким селянам безвредной (но и бесполезной) бурды под видом чудодейственных зелий.