Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

Я сердито сунула ноги в сапоги — пятки уже окоченели.

— Замуж выхожу! Довольна?

— Вообще да. Но мне нужны детали!

— Вот тебе детали: это я побила вазы, устроила погром в библиотеке, и это из-за меня Ян отлупил дворецкого.

У подруги отвисла челюсть.

— Неслабо вы тут без меня развлекаетесь!

— Да уж, развлекаемся. Пошли, по дороге расскажу, все равно ведь не отстанешь!

Госпожа ла Ферье была «немного» расстроена:

— Вандалы!!! Вы разбили на куски десятую часть моего состояния!

«Ну и неправда. Расколотила я всего лишь с пяток напольных ваз да пару-тройку больших декоративных золоченых блюд на резных подставочках. Подставки, кстати, уцелели. Да и чего им, деревянным, сделается?»

— Вы мою библиотеку разорили!!!

«Не так уж сильно разорили. А челядь хоть пыль с книг смахнет, пока на место ставить будет».

— Вы позволяете себе избивать моих слуг!..

«А вот этот вообще сам напросился…»

— …А их и так мало! Дворецкий увольняется! Где я нового найду?!

Ян хмуро на меня покосился, но принял удар на себя. Впрочем, выбрал он не лучшую тактику.

— Начнем с того, что ваш дворецкий — идиот…

— Это просто невероятно! Вы, молодой человек, еще и хамить мне осмеливаетесь!

— Я…

— Невозможно!

— Мы…

— Непрофессионально, в конце концов!!!

— Знаю, но…

— За что я вам плачу?!

— За работу? — пискнула перепуганная полуэльфка, потому что маг от бешенства на время потерял дар речи.

— Вот именно! За работу!

— Мы работаем…

— Не вижу!

— Чего не видите?! — уже почти заорал наемник.

— Ни работы, ни результатов! Убытки одни я вижу, вот что!

— Позвольте, но мы…

Я не слушала. В комнате отчетливо смердело мерзкой черномагической вонью. И смердело намного сильнее, чем в прошлый раз. Пока друзья вяло отбивались от нападок взбалмошной маркизы (откуда у нее только силы взялись!), я задумчиво принюхивалась. А потом плюнула на все и пошла по периметру комнаты, пытаясь угадать источник запаха. Главная моя проблема была в следующем: смрад стоял такой, что невозможно было уловить, от чего именно он исходит.

— Что это вы тут все вынюхиваете, когда я на вас орать изволю?! — переключилась на меня доведенная до белого каления женщина.

Лайн делала мне «страшные» глаза. Ян, напротив, смотрел выжидающе и молчал, боясь отвлечь.

— А вы извольте на секунду заткнуться! — грубо рыкнула я. — И дайте мне спокойно повынюхивать!

— Да как вы… Я на вас жалобу напишу! У меня есть знакомые в Совете!

— Напишете позже. А сейчас не мешайте работать, — ответил Ян, сопроводив свои слова замысловатым пассом.

Маркиза мгновенно смолкла — у нее пропал голос — и лишь злобно сверкала на нас глазами и молотила изящными кулачками по одеялу.

Я тем временем крутила в руках стеклянную чашечку с каким-то отваром. Она или не она? Вот леший! Повсюду этот запах, ничего не разобрать! Я осторожно пригубила подозрительное варево… И тут же выплюнула все прямо на пол. Дыхание перехватило, виски сдавило раскаленными клещами. Ян кинулся было ко мне, но я его остановила. Боль отхлынула так же быстро, как и накатила.

— Что это за бурда? — обратилась я к маркизе, а маг движением руки вернул ей возможность говорить.

— Настойка травяная, — буркнула наша болезная. — Ее готовит новая служанка по какому-то рецепту своей прабабки. Говорит, силы восстанавливает.

— С чего бы обычной служанке такую заботу проявлять, не задумывались?

— Нет…

— А надо было! — злобно припечатала я.

До Яна дошло быстрее, чем до Лайн. Та вообще стояла бледная и какая-то полуобморочная, тяжело опершись о дверь.

— Селена, вы уже пили это?

— Не успела, — дрожащим голосом сказала маркиза. Видимо, лица у нас у всех в этот момент были зверские. — Только один глоток и сделала.

Я посмотрела на мага:

— Одного глотка достаточно?

— Хватило бы и капли. Это же просто проводник!

Я схватилась за голову.

— Тогда почему она не умирает, вот сейчас?! Ян, я не понимаю!

— Чтобы привести заклинание в действие, ведьме нужна магическая энергия. А это значит, что…

— Она проводит ритуал прямо сейчас! — перебила я.

Маркиза как-то странно всхлипнула и начала заваливаться на бок. С ее лица как-то разом схлынули все краски, а кожа прямо на глазах начала стареть и сморщиваться. Наемник быстро подскочил к ней и придержал за плечи.

— Она не может дышать!

— Лайн, помоги ему! — я хорошенько тряхнула подругу и спущенной с тетивы стрелой вылетела из комнаты.