Трудно быть богом. Хищные вещи века

— Я его бросила! Да я вас потом везде искала! Я всем рассказывала, что вы тунгус,а вы пропали,- очень нехорошо с вашей стороны…Нет,я не разрешаю! Где вы вчера были? Рыбарили, наверное? А сегодня опять ничего не расскажете…

— Почему это не расскажу?- возразил я. И я рассказал ей про старое метро. Я сразу сообразил, что правды будет недостаточно, и я рассказал про людей в металлических масках,про жуткую клятву,про стену,мокрую от крови, про рыдающий скелет- про разные вещи я рассказал и дал ей пощупать желвак за ухом. Ей все это очень понравилось.

— Пойдемте сейчас же, — сказала она.

— Ни за что,- сказал я и лег.

— Что за манеры? Сейчас же вставайте, и пойдем! Ведь мне никто не поверит, а вы покажете эту шишку, и все сразу будет в порядке.

— А потом мы пойдем на дрожку? — осведомился я.

— Ну да! Знаете, это, оказывается, даже полезно для здоровья…

— И будем пить бренди?

— И бренди, и вермут, и «хорек», и виски…

— Хватит, хватит… И будем тискаться в машинах на скорости в сто пятьдесят миль?… Слушайте, Вузи, зачем вам туда идти?

Она, наконец поняла и растерянно заулыбалась.

— А что тут плохого? Рыбари ведь тоже ходят…

— Да нет, ничего плохого,- сказал я. — Но что тут хорошего?

— Не знаю. Все так делают. Иногда бывает очень весело… И дрожка. В дрожке все всегда исполняется…

— Что же это- все?

— Ну не все,конечно… Но о чем думаешь,чего хотелось бы, часто исполняется. Как во сне.

— Так, может, лучше лечь спать?

— Ну да! — сердито сказала она.- В настоящем сне такое бывает… Будто вы не знаете! А в дрожке — только то, что хочется!…

— А что вам хочется?

— Н-ну… Много чего…

— А все-таки?Вот пусть я волшебник. И я вам говорю: загадайте три желания. Любые, какие хотите. Самые сказочные. И я вам их исполню. Ну-ка?

Она тяжело задумалась,у нее даже плечи опустились.Потом лицо ее прояснилось.

— Чтобы я никогда не старилась! — заявила она.

— Отлично, — сказал я. — Раз.

— Чтобы я… — вдохновенно начала она и замолчала.

Я очень любил задавать этот вопрос своим знакомым и задавал его при каждом удобном случае.Несколько раз я задавал своим ребятам даже сочинение на тему «три желания».И мне всегда было очень интересно, что из тысячи мужчин и женщин,стариков и ребятишек всего два-три десятка сообразили,что желать можно не только для себя лично и для ближайших тебе людей, но и для большого мира,для человечества в целом.Нет,это не было свидетельством неистребимости человеческого эгоизма, желания совсем не всегда были сугубо эгоистичными, а большинство опрошенных потом, когда я напоминал им об упущенных возможностях и о великих всечеловеческих проблемах, спохватывалось, совершенно искренне сердилось и упрекало меня, что я сразу не сказал. Но так или иначе все они начинали свой ответ чем-нибудь вроде: «Чтобы я…» Здесь проявлялась какая-то вековая подсознательная убежденность,что твои личные желания ничего не могут изменить в большом мире есть у тебя волшебная палочка или нет, безразлично…

— Чтобы мне…- снова начала Вузи и снова замолчала. Я украдкой следил за нею. Она заметила это, расплылась в улыбке и, махнув рукой, сказала: — Да ну вас, в самом деле… Ну и трепач вы!

— Нет-нет-нет,- сказал я.- К этому вопросу всегда нужно быть готовым. А то вот был у меня один знакомый,он всем задавал этот вопрос,а потом сокрушался: «Ах, а я вот так не сообразил, такой случай потерял». Так что это совершенно серьезно. Первое у вас — чтобы никогда не стариться. А дальше?

— Ну что дальше?… Ну, конечно, хорошо бы иметь красивого парня, чтобы все за ним бегали, а он бы только со мной был. Всегда.

— Превосходно, — сказал я. — Это два. И наконец?

По ее лицу было видно, что эта игра ей уже надоела и что сейчас она что-нибудь отмочит. И она отмочила. Я даже глазами захлопал.

— Да,- сказал я.- Это, конечно,да… Только это случается и без волшебства…

— Как сказать!- возразила она и принялась развивать идею, ссылаясь на невзгоды своих клиенток.Все это ей было очень весело и забавно, а я, позорно потерявшись,дул бренди с лимонным соком и стесненно хихикал, чувствуя себя девой-неудачницей. Нет,если бы это происходило в кабаке,я бы знал, как себя вести… Ой-ей-ей… Ну и ну… Да-а-а!… Хорошенькими делами они там занимаются в своих Салонах Хорошего Настроения… Ай да престарелые!…

— Ф-фу-у…- сказал я наконец.- Вузи, вы меня смущаете… И потом я уже все понял.Я вижу, что без волшебства тут действительно не обойтись. Хорошо, что я не волшебник!

— Здорово я вас уела!- радостно сказала Вузи. — А вы бы чего сейчас пожелали?

Тогда я тоже решил пошутить.

— Мне ничего такого не надо,- сказал я. — Я ничего такого и не умею. Я бы хотел хороший добрый слег…

Она весело улыбалась.

— Мне трех желаний не требуется,- пояснил я. — Мне хватит одного.

Она еще улыбалась, но улыбка ее стала растерянной, потом кривой, потом она перестала улыбаться.

— Что? — сказала она жалким голосом.

— Вузи!… — сказал я, поднимаясь. — Вузи!…