Трудно быть богом. Хищные вещи века

— Что мне твои порядочные! Я сам непорядочный, и я пойду под знак.

Пашка взбеленился.

— Иди куда хочешь!- сказал он,слегка заикаясь.- Недоумок. Совсем обалдел от жары!

Антон повернулся и,глядя прямо перед собой, пошел под знак. Ему хотелось только одного:чтобы впереди оказался какой-нибудь взорванный мост и чтобы нужно было прорваться на ту сторону.Какое мне дело до этого порядочного! — думал он.- Пусть идут,куда хотят… со своим Пашенькой. Он вспомнил, как Анка срезала Павла,когда тот назвал ее Анечкой,и ему стало немного легче. Он оглянулся.

Пашку он увидел сразу:Бон Саранча,согнувшись в три погибели, шел по следу таинственной машины. Ржавый диск над дорогой тихонько покачивался, и сквозь дырку мелькало синее небо. А на обочине сидела Анка, уперев локти в голые колени и положив подбородок на сжатые кулаки.

…Они возвращались уже в сумерках.Ребята гребли,а Анка сидела на руле. Над черным лесом поднималась красная луна, неистово вопили лягушки.

— Так здорово все было задумано,- сказала Анка грустно. — Эх, вы!…

Ребята промолчали. Затем Пашка вполголоса спросил:

— Тошка, что там было, под знаком?

— Взорванный мост,- ответил Антон.- И скелет фашиста, прикованный цепями к пулемету. Он подумал и добавил:- Пулемет весь врос в землю…

— Н-да… — сказал Пашка. — Бывает. А я там одному машину помог починить.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Когда Румата миновал могилу святого Мики- седьмую по счету и последнюю на этой дороге,было уже совсем темно.Хваленый хамахарский жеребец,взятый у дона Тамэо за карточный долг, оказался сущим барахлом. Он вспотел, сбил ноги и двигался скверной,вихляющейся рысью.Румата сжимал ему коленями бока, хлестал между ушами перчаткой,но он только уныло мотал головой,не ускоряя шага.Вдоль дороги тянулись кусты,похожие в сумраке на клубы застывшего дыма. Нестерпимо звенели комары. В мутном небе дрожали редкие тусклые звезды. Дул порывами несильный ветер,теплый и холодный одновременно, как всегда осенью в этой приморской стране с душными, пыльными днями и зябкими вечерами.

Румата плотнее закутался в плащ и бросил поводья.Торопиться не имело смысла. До полуночи оставался час, а Икающий лес уже выступил над горизонтом черной зубчатой кромкой.По сторонам тянулись распаханные поля, мерцали под звездами болота,воняющие неживой ржавчиной,темнели курганы и сгнившие частоколы времен Вторжения. Далеко слева вспыхивало и гасло угрюмое зарево: должно быть,горела деревушка,одна из бесчисленных однообразных Мертвожорок, Висельников, Ограбиловок, недавно переименованных по августейшему указу в Желанные, Благодатные и Ангельские. На сотни миль- от берегов Пролива и до сайвы Икающего леса- простиралась эта страна,накрытая одеялом комариных туч, раздираемая оврагами, затопляемая болотами, пораженная лихорадками, морами и зловонным насморком.

У поворота дороги от кустов отделилась темная фигура. Жеребец шарахнулся, задирая голову. Румата подхватил поводья, привычно поддернул на правой руке кружева и положил ладонь на рукоятку меча,всматриваясь.Человек у дороги снял шляпу.

— Добрый вечер, благородный дон,- тихо сказал он. — Прошу извинения.

— В чем дело?- осведомился Румата, прислушиваясь.

Бесшумных засад не бывает.Разбойников выдает скрип тетивы, серые штурмовички неудержимо рыгают от скверного пива,баронские дружинники алчно сопят и гремят железом,а монахи- охотники за рабами- шумно чешутся. Но в кустах было тихо.Видимо,этот человек не был наводчиком. Да он и не был похож на наводчика — маленький плотный горожанин в небогатом плаще.

— Разрешите мне бежать рядом с вами? — сказал он, кланяясь.

— Изволь,- сказал Румата, шевельнув поводьями.- Можешь взяться за стремя.

Горожанин пошел рядом. Он держал шляпу в руке, и на его темени светлела изрядная лысина.Приказчик,подумал Румата.Ходит по баронам и прасолам,скупает лен или пеньку.Смелый приказчик, однако… А может быть, и не приказчик. Может быть, книгочей. Беглец. Изгой. Сейчас их много на ночных дорогах, больше чем приказчиков… А может быть, шпион.

— Кто ты такой и откуда?- спросил Румата.

— Меня зовут Киун,- печально сказал горожанин. — Я иду из Арканара.

— Бежишь из Арканара,- сказал Румата, наклонившись.

— Бегу,- печально согласился горожанин.

Чудак какой-то,подумал Румата.Или все-таки шпион?Надо проверить… А почему, собственно,надо? Кому надо? Кто я такой, чтобы его проверять? Да не желаю я его проверять!Почему бы мне просто не поверить? Вот идет горожанин, явный книгочей, бежит,спасая жизнь… Ему одиноко, ему страшно, он слаб, он ищет защиты… Встретился ему аристократ.Аристократы по глупости и из спеси в политике не разбираются,а мечи у них длинные,и серых они не любят. Почему бы горожанину Киуну не найти бескорыстную защиту у глупого и спесивого аристократа? И все. Не буду я его проверять. Незачем мне его проверять. Поговорим, скоротаем время, расстанемся друзьями…

— Киун…- произнес он.- Я знавал одного Киуна. Продавец снадобий и алхимик с Жестяной улицы. Ты его родственник?

— Увы, да,- сказал Киун.- Правда, дальний родственник, но им все равно… до двенадцатого потомка.