Трудно быть богом. Хищные вещи века

— Да… — голос мастера прервался. — Это будет только справедливо. Иначе я просто не знаю… Иначе я просто не понимаю, к чему вся наша борьба… Нет, мы должны потребовать. Я сегодня же пойду в союз.

Я снова промолчал. Мастер прерывисто дышал у меня над ухом.

— Пусть бреются в автоматах,- сказал он вдруг мстительно.- Пусть ходят,как ощипанные гуси. Мы дали им попробовать однажды, что это такое, посмотрим теперь, как это им понравилось.

— Боюсь, это будет непросто,- сказал я осторожно, потому что ничего не понимал.

— А мы,мастера,привыкли к сложному.Непросто! А когда к вам является жирное чучело, потное и страшное,и вам нужно сделать из него человека… Или по крайней мере нечто такое, что в обыденной жизни не отличается от человека… Это что, просто?! Помните, как сказал Дэн? «Женщина рождает человека раз в девять месяцев,а мы,мастера, делаем это каждый день». Разве это не превосходные слова?

— Дэн говорил о парикмахерах? — спросил я на всякий случай.

— Дэн говорил о мастерах!"На нас держится красота мира»- говорил он.И еще, помните? «Для того чтобы сделать из обезьяны человека, Дарвину нужно было быть отличным мастером».

Я решился сдаться и признался:

— Вот этого я уже не помню.

— А вы давно смотрите «Розу салона»?

— Да я совсем недавно приехал.

— А-а… Тогда вы много потеряли. Мы с женой смотрим эту историю уже седьмой год, каждый вторник. Мы пропустили только один раз: у меня был приступ, и я потерял сознание.Но во всем городе только один человек не пропустил ни разу — мастер Миль из Центрального салона.

Он отошел на несколько шагов,включил и выключил разноцветные софиты и вновь принялся за дело.

— Седьмой год,- повторил он.- И теперь представьте себе:в позапрошлом году они убивают Мирозу и бросают Леванта в японские застенки пожизненно, а Дэна сжигают на костре. Вы можете себе это представить?

— Это невозможно,- сказал я.- Дэна? На костре?Правда, Бруно тоже сожгли на костре…

— Возможно…- нетерпеливо сказал мастер.- Во всяком случае, нам стало ясно, что они хотят быстренько свернуть программу. Но мы этого не потерпели. Мы объявили забастовку и боролись три недели.Миль и я пикетировали парикмахерские автоматы.И должен вам сказать, что значительная часть горожан нам сочувствовала.

— Еще бы, — сказал я. — И что же? Вы победили?

— Как видите.Они прекрасно поняли,что это такое, и теперь телецентр знает, с кем имеет дело.Мы не отступили ни на шаг, и если понадобится- не отступим. Во всяком случае,теперь по вторникам мы отдыхаем,как встарь- по-настоящему.

— А в остальные дни?

— А в остальные дни ждем вторника и гадаем, что ожидает нас, чем вы, литераторы,нас порадуете, спорим и заключаем пари… Впрочем, у нас, мастеров, не так много досуга.

— Большая клиентура, вероятно?

— Нет, дело не в этом. Я имею в виду домашние занятия. Стать мастером нетрудно,трудно оставаться мастером. Масса литературы, масса новых методов, новых приложений, за всем надо следить, надо непрерывно экспериментировать, исследовать,и надо непрерывно следить за смежными областями- бионика, пластическая медицина, органика… И потом,вы знаете,накапливается опыт, появляется потребность поделиться. Вот мы с Милем пишем уже вторую книгу, и буквально каждый месяц нам приходится вносить в рукопись исправления. Все устаревает на глазах.Сейчас я заканчиваю статью об одном малоизвестном свойстве врожденно-прямого непластичного волоса, и вы знаете, у меня практически нет никаких шансов оказаться первым.Только в нашей стране я знаю трех мастеров, занятых тем же вопросом.Это естественно: врожденно-прямой непластичный волос — это актуальнейшая проблема. Ведь он считается абсолютно неэстетируемым. Впрочем, вас это, конечно, не может интересовать. Вы ведь литератор?

— Да,- сказал я.

— Вы знаете,как-то во время забастовки мне случилось пробежать один роман. Это не ваш?

— Не знаю,- сказал я.- А о чем?

— Н-ну,я не могу сказать вам совершенно точно… Сын поссорился с отцом, и у него был друг, этакий неприятный человек со странной фамилией… Он еще резал лягушек.

— Не могу вспомнить,- соврал я. Бедный Иван Сергеевич!

— Я тоже не могу вспомнить.Какой-то вздор.У меня есть сын, но он никогда со мной не ссорится. И животных он никогда не мучает… Разве что в детстве…

Он снова отступил от меня и медленно пошел по кругу, оглядывая. Глаза его горели. Кажется, он был очень доволен.

— А ведь, пожалуй, на этом можно закончить, — проговорил он.

Я вылез из кресла."А ведь неплохо…-бормотал мастер.-Просто очень неплохо». Я подошел к зеркалу, а он включил прожекторы, которые осветили меня со всех сторон, так что на лице совсем не осталось теней. В первый момент я не заметил в себе ничего особенного. Я как я. Потом я почувствовал, что это не совсем я. Что это гораздо лучше, чем я. Много лучше, чем я. Красивее, чем я. Добрее,чем я.Гораздо значительнее, чем я. И я ощутил стыд, словно умышленно выдавал себя за человека, которому в подметки не гожусь…

— Как вы это сделали? — спросил я вполголоса.

— Пустяки,- ответил мастер,как-то особенно улыбаясь.-Вы оказались довольно легким клиентом, хотя и основательно подзапущенным.