Трудно быть богом. Хищные вещи века

У коновязи перед корчмой топтались оседланные кони серого патруля. Из открытого окна доносилась азартная хриплая брань. Стучали игральные кости. В дверях,загораживая проход чудовищным брюхом, стоял сам Скелет Бако в драной кожаной куртке, с засученными рукавами. В мохнатой лапе он держал тесак — видимо,только что рубил собачину для похлебки,вспотел и вышел отдышаться. На ступеньках сидел, пригорюнясь, серый штурмовик, поставив боевой топор между коленей.Рукоять топора стянула ему физиономию набок.Было видно,что ему тошно с перепоя. Заметив всадника, он подобрал слюни и сипло взревел:

— С-стой! Как там тебя… Ты, бла-ародный!…

Румата, выпятив подбородок, проехал мимо, даже не покосившись.

— …А если язык простолюдина лижет не тот сапог,- громко говорил он,- то язык этот надлежит удалить напрочь, ибо сказано: «Язык твой — враг мой»…

Киун,прячась за круп лошади, широко шагал рядом. Краем глаза Румата видел, как блестит от пота его лысина.

— Стой, говорят! — заорал штурмовик.

Было слышно, как он, гремя топором, катится по ступеням, поминая разом бога, черта и всякую благородную сволочь.

Человек пять, подумал Румата, поддергивая манжеты. Пьяные мясники. Вздор.

Они миновали корчму и свернули к лесу.

— Я мог бы идти быстрее, если надо, — сказал Киун неестественно твердым голосом.

— Вздор!- сказал Румата,осаживая жеребца.- Было бы скучно проехать столько миль и ни разу не подраться.Неужели тебе никогда не хочется подраться, Киун? Все разговоры, разговоры…

— Нет,- сказал Киун. — Мне никогда не хочется драться.

— В том-то и беда, — пробормотал Румата, поворачивая жеребца и неторопливо натягивая перчатки.

Из-за поворота выскочили два всадника и, увидев его, разом остановились.

— Эй ты, благородный дон!- закричал один.- А ну, предъяви подорожную!

— Хамье!- стеклянным голосом произнес Румата.- Вы же неграмотны, зачем вам подорожная?

Он толкнул жеребца коленом и рысью двинулся навстречу штурмовикам. Трусят, подумал он. Мнутся… Ну хоть пару оплеух!Нет… Ничего не выйдет. Так хочется разрядить ненависть,накопившуюся за сутки, и, кажется, ничего не выйдет. Останемся гуманными,всех простим и будем спокойны, как боги. Пусть они режут и оскверняют, мы будем спокойны, как боги.Богам спешить некуда, у них впереди вечность…

Он подъехал вплотную. Штурмовики неуверенно подняли топоры и попятились.

— Н-ну? — сказал Румата.

— Так это, значит, что? — растерянно сказал первый штурмовик. — Так это, значит, благородный дон Румата?

Второй штурмовик сейчас же повернул коня и галопом умчался прочь. Первый все пятился, опустив топор.

— Прощенья просим,благородный дон,-скороговоркой говорил он.- Обознались. Ошибочка произошла. Дело государственное, ошибочки всегда возможны. Ребята малость подпили, горят рвением… — Он стал отъезжать боком. — Сами понимаете, время тяжелое… Ловим беглых грамотеев. Нежелательно бы нам, чтобы жалобы у вас были, благородный дон…

Румата повернулся к нему спиной.

— Благородному дону счастливого пути!- с облегчением сказал вслед штурмовик.

Когда он уехал, Румата негромко позвал:

— Киун!

Никто не отозвался.

— Эй, Киун!

И опять никто не отозвался.Прислушавшись,Румата различил сквозь комариный звон шорох кустов.Киун торопливо пробирался через поле на запад, туда, где в двадцати милях проходила ируканская граница.Вот и все,подумал Румата. Вот и весь разговор.Всегда одно и то же.Проверка, настороженный обмен двусмысленными притчами… Целыми неделями тратишь душу на пошлую болтовню со всяким отребьем, а когда встречаешь настоящего человека, поговорить нет времени.Нужно прикрыть,спасти,отправить в безопасное место, и он уходит, так и не поняв,имел ли дело с другом или с капризным выродком.Да и сам ты ничего не узнаешь о нем. Чего он хочет, что может, зачем живет…