Трудно быть человеком

и еще семнадцать стамесок. За остальными, словно лезвие гильотины, захлопнулось силовое поле. За счет вынужденного отступления сфера обороны вновь расширилась и сосиски стали налегать на эскадру. Сфера завибрировала, стала извиваться, как летящая капля воды. Людям пришлось отступить на пять сотен километров. А параболоидный прорыв втянулся сам собой. Тем временем корабли во главе с крейсером Перри на всех порах мчались к планете, оставляя за собой густой инверсионный след. Они уже были в ста тысячах километрах, когда их начали окружать со всех сторон. Стамески были смяты первыми и превратились в яркие вспышки на орбите планеты. Кроме огня и света от них ровным счетом ничего не осталось. Ни одна стамеска не успела запустить ни единой ракеты. Но Перри успел. Он выпустил их около сотни,то есть почти все что были. Ракеты, все более ускоряясь, полетели к планете. Семьдесят процентов из них было сбито еще на полпути. Восемьдесят на подходе к планете. Девяносто уже у самой поверхности. Но десять процентов проскочило! Перри отчетливо видел как они вгрызлись в почву планеты. Космос вокруг крейсера заполнился сосисками. Боевые расчеты лазерных пушек подбили половину. Но вторая половина подбила боевые расчеты. Крейсер стал полностью безоружным и они начали давить его силовым полем. Перри ощутил как усиливается давление внутри корабля. Потом он услышал как ломались переборки и трескалась обшивка. Потом послышалось характерное шипение выходящего воздуха. Через мгновение весь воздух испарился и наступил полный вакуум. Тело Перри лопнуло от внутреннего давления. Куски плоти и замерзшей крови разлетелись по разбитой рубке. Смертельно раненый "Техасский скакун" на огромной скорости приближался к поверхности планеты, оставляя за собой огненный след и раздробленные части обшивки. Минуту спустя он взорвался, не долетев до поверхности ста километров. Впервые за свою жизнь Перри умер... Жуков наблюдал все это, и видел как провался Перри. Он болел за него. -Вперед Перри! - прокричал он. -Только вперед! - еще раз прокричал Федор и вдруг захохотал, поняв всю глупость ситуации, которая чем-то походила то ли на компьютерную игру, то ли на футбольный матч. Спутники Перри погибли очень быстро. Его же крейсер "Техасский скакун" продержался еще шесть секунд. Но главным было то, что он успел запустить все ракеты. В глубь планеты внедрилось только девять штук. Но и это было превосходным результатом. Сам Жуков рассчитывал максимум на пять. Ракеты передавали, что углубились на километр. Сигнал от базы улавливался еще слабо. Прошло несколько минут. Две ракеты самоуничтожились из-за нехватки топлива. Три подбили антиракетами (Компьютер базы был тоже не дурак и быстро сообразил в чем тут дело). Остальные бурили себе дорогу в планетной толще, следую на сигнал от базы. Прошло еще несколько минут напряженного ожидания. Были подбиты еще две ракеты. И, наконец, одна ракета нашла базу, которая оказалась в восточном полушарии ближе к северному полюсу планеты. Через секунду ракета взорвалась и вибрация достигла базы. Еще через сорок секунд в обороне противника образовалась первая брешь, которую никто не собирался закрывать. Это был конец! Компьютер базы больше не функционировал. После этого каждый робот был только отдельным кораблем, защищающимся сам по себе. Эскадра людей стала двигаться вперед. В космосе возникали все новые вспышки взрывов. Это один за одним гибли сосиски. Через пять минут боя от стройного ряда роботов не осталось и следа. Защитная сфера планеты полностью распалась. И уже спустя какое-то время группа самых отчаянных головорезов направилась к планете, чтобы захватить базу.

Перри очнулся когда бой уже подходил к концу. Ему вспомнилось странное ощущение, которое он пережил во время смерти. Вначале было невыносимо больно, когда его тело лопалось как мыльный пузырь. Но потом он отделился от разорванного тела, пролетел сквозь металлические конструкции крейсера и бестелесный воспарил в космическом пространстве. Ему стало очень хорошо, тепло и уютно, появилось чувство собственной неразрушимости и непобедимости. Тем временем подбитый корабль устремился куда-то вниз к поверхности красной планеты, полыхая и распадаясь на глазах. Вскоре он взорвался и на секунду в

- 49