Трудно быть графом

Кобзаренко никак не мог определить место, откуда их атаковали, как и обнаружить атакующего. Только появление ещё одного, третьего огненного шара помогло ему более или менее сориентироваться и понять, откуда их обстреливают. Вот только видеть огненный сгусток и видеть того, кто им пуляется, – не одно и то же.

– Держитесь, парни! – только и успел крикнуть сержант, прежде чем бронетранспортёр содрогнулся от ещё одного попадания и «ослеп», окончательно лишившись всех наружных камер наблюдения.

Сержант всё же нажал на педаль, посылая в ответ длинную очередь из крупнокалиберного пулемёта.

А потом… тишина. Первые десять секунд были подобны часу. Бойцы инстинктивно ожидали следующего удара, но прошла минута… вторая… и ничего.

– Попал? – спросил его Стас.

– Не уверен, – честно ответил ему Кобзаренко. – Но одно я вам скажу: мы в жопе.

– Ну, это не новость, – пробормотал сидящий рядом с Истоминым Роман. – Для нас это уже в порядке вещей… Вопрос в том, что делать дальше, и как будем выбираться из заднего прохода, в который угодили.

– Если что, я вас прикрыть не смогу, – сразу предупредил их Кобзаренко, опережая любое их решение.

– Ждём, – принял решение Стас.

Здесь, в машине, они только условно были в безопасности. Недавний огненный обстрел продемонстрировал им это более чем наглядно. Но покинув БТР, они окажутся вообще без защиты. А огненной стойкостью они не обладают от слова совсем.

Да ещё и непонятно, кто их там, снаружи, может поджидать. Единственным способом наружного наблюдения остались смотровые щели. Вот только через них ни зги было не видно.

– Где эта тварь? – чуть слышно ругаясь, спросил Лис. – Может быть, всё же попали? – произнёс он с надеждой в голосе.

– Чёрт его знает… Но я бы на это не рассчитывал, – усомнился Стас. – Сержант! – позвал он Кобзаренко. – Доверни башню ещё вправо… Стоп! А теперь ствол ниже. Короткая!

Крупняк послушно огрызнулся.

– Что там? – уже после выстрела спросил его Кобзаренко.

– Какая-то тень, словно кто-то стоял, – признался Стас.

Но никто и не думал осуждать его за паранойю, особенно после такого обстрела.

Последующие полтора часа тянулись в бесконечном напряжённом ожидании чего-либо. Вот только снаружи никакого движения. Всё тот же туман, скрывающий в себе того, кто совсем недавно обстреливал их огненными шарами.

– Кто это вообще мог быть? – негромко спросил Роман. – Не слышал я о таких существах, которые умели бы плеваться огнём.

– Да мы много о ком не слышали, если что, – заметил Мишка и сделал своё предположение: – Может быть, это кто-то из отмеченных?

Вот только трудно представить, даже если не брать во внимание данную ситуацию и окружающий их туман, чем же они могли спровоцировать кого-то на настолько неприкрытую агрессию по отношению к себе. Но как бы абсурдно, на первый взгляд, это ни звучало, версия была вполне себе реальная.

Может быть, они и дальше продолжили свои рассуждения на данную тему, если бы не…

– Командир, крысы! – предупредил всех заметивший движение на улице Рома. – Мать вашу! Откуда их столько?!

Крыс было столько, что казалось, будто на них движется сплошная серая река. Но двигалась она сейчас не в город, а, наоборот, к выходу из него, по крайней мере, в сторону городских стен. Крысы бежали, игнорируя людей. Словно какая-то неведомая сила погнала их в ту сторону.

– Не стрелять! – предупредил всех Стас.

Конечно, находящимся под бронёй людям они ничего не смогли бы сделать. Истомин просто не видел смысла переводить боезапас на этих тварей.

– Они что, из города бегут? – предположил Мишка.

– Тогда пусть дальше бегут, – ответил ему Роман. – Вот только… Сержант, а не может это означать, что уже того… время выброса подходит к концу?

Если честно, Стас и сам о таком подумал, но ответил всё же несколько уклончиво:

– Да кто его знает…

* * *

На территории свёрнутого пространства все события протекали плавно, без особых потрясений. Подобная внештатная ситуация была уже много раз отработана, и все возможные варианты развития событий учтены. Даже возможное проникновение врага на территорию Академии.

Всех нашедших убежище на территории Академии разместили неподалёку, возле самого госпиталя, в старом школьном общежитии на пять сотен мест. Всем необходимым, едой и питьем, обеспечили в первый же час. Чистая постель, горячая вода и другие бытовые удобства были в самом общежитии. Может быть, оно сейчас и не использовалось по прямому своему назначению, но не было заброшенным, и несколько человек штатного персонала поддерживали это место в рабочем состоянии.

Подобных мест по всей учебной зоне было не меньше десяти, и все их можно было при необходимости использовать без особых проволочек, вот прямо как сейчас. И кроме того, всем, кому было необходимо, безотлагательно была оказана качественная медицинская помощь.

Поэтому личное присутствие здесь графини Малышевой не было обязательным. Более того, Лаврентий Павлович, глава службы безопасности, заверил её, что всё под контролем и со всеми проблемами, если, конечно, таковые возникнут, он сможет справиться и своими силами.