Трудно быть мобом

   - Издеваетесь? А как я дальше буду сражаться? Давайте хотя бы клинок на щит обменяем? - принялся я торговаться.

   - Хорошо, меч забирай, но оставляй стреломёт, щит и девку! За неимением королевы дроу и она сойдёт! - согласился второй. Ничегошеньки себе, в какое русло завернула беседу его управляющая подпрограмма!

   Глаза Марты испуганно и, что самое любопытное, неподдельно расширились. Девушка с немой мольбой посмотрела на меня, будто ей и в самом деле грозили обещанные перспективы. Или грозили? Лично я уже не дам стопроцентной гарантии, что ушастые молодчики с переключёнными в рабочее состояние триггерами озабоченности блефуют.

   - Нет, человечку не отдам! Согласно заданию мне поручено оберегать её жизнь! - нахмурился я.

   - Дык, а кто утверждает, что её здоровью будет угрожать что-то плохое? Только хорошее и приятное! - по лесу прокатилась новая порция похабного хохота.

   - И честь! Мне поручено оберегать её жизнь и честь! - поправился я, прочтя в налившихся слезами очах молодой фермерши благодарность и капельку вины.

   - Ну, так что решил, герой? Кому достанется меч?

   - Вам, - с горечью пробурчал я, вынимая оружие из ножен и кладя его на землю.

   - Теперь скорострельную игрушку! - потребовал Загонщик. Он старался держаться твёрдо и уверенно, но толика волнения в его голосе всё же промелькнула, чем и выдала бесчестные намерения.

   Если бы меня просто хотели "убить", то уже давно бы это сделали. Однако у них другая цель. Эти прохвосты явно положили глаз на чужое добро! Ведь им должно быть известно, что испытуемые, заработав мнимую смерть, телепортируются в лекарскую палатку вместе со всем своим скарбом. За исключением вещей утерянных, либо обронённых в бою! По негласным правилам Школы, такое имущество приравнивается к выброшенному за ненадобностью. То бишь, право на его обладание автоматически унаследует любой подобравший. А значит, как только я добровольно расстанусь с арбалетом и мечом, лучников уже ничто не будет сдерживать!

   - Живей! - ещё больше напряжения и ещё больше беспокойства голосе. Сомнений нет, стоит моим пальцам разомкнуться и отпустить приклад, и миссию можно считать проваленной. А следом можно смело начинать оплакивать и мечты, связанные с успешным её прохождением.

   Клинок сплетающих лоз, по легенде когда-то принадлежавший деду, и подаренный мне эйри Оравиэль накануне отъезда в эльфийское военное училище, относится к уникальным и масштабируемым предметам. По самым скромным прикидкам на чёрном "рынке" за него можно выручить тысяч десять-одиннадцать золотых. Коли быстро. А ежели поторговаться, то все пятнадцать!

   Средневековый "пулемёт" собственного изобретения, учитывая его уникальность, и вовсе потянет на полсотни. Тысяч! Золотом! Но если не полениться и отыскать в квартале мастеров правильного гнома, да правильно преподнести (например, напеть сквалыге идею разобрать на запчасти и повторить "пиратскую" версию творения в обход лицензий), то почуявший выгоду коротышка не поскупиться и на шестизначную сумму! М-да, нехило охотнички приподнимутся!

   Никогда не рассматривал их с точки зрения товаров (потому как, только дурак помыслит продавать такие убер-"пушки"). А зря. Кое-кто, видать, давно приценивался.

   - Ну, чего медлишь?!

   Ах, как им хочется! Чем ближе момент истины, тем меньше терпения!

   - Меня терзают сомнения! - не стал лукавить я, снова схватив меч и прикрывшись Оперкулумом. - Мне кажется, будет справедливым, если вы тоже покажитесь и... и хотя бы уберёте луки за спину!

   От двух-трёх оперённых снарядов ещё изловчусь увернуться либо прикрыться щитом, но если тетиву спустят все разом, беды не миновать.

   Посовещавшись, НИПы согласились выполнить условия. Впрочем, иного от них и не ожидалось.

   - Станьте все возле вон той берёзы! Нет, не туда! Да, возле этой. Я сказал ВСЕ! Где ещё двое? Так-то лучше! А теперь и шестой пусть не стесняется! Тот, который шуршит слева от меня! - руководил я корыстолюбивым отрядом. - Теперь стойте неподвижно, покуда девушка не скроется в кустах, а я не отойду от лежащих предметов ровно на двадцать шагов!

   Враги не перечили. Алчность не позволяла.

   От их зорких взглядов, конечно же, не ускользнуло то, как я передал Марте какой-то свёрток; как прошептал ей инструкции; как человечка удивлённо распахнула глаза, как тут же что-то переспросила, а я развеял её сомнения и страхи, подтверждая произнесённые слова; как ободряюще подмигнул на прощание.

   Вот дочка фермера сошла с тропы и исчезла в зелени, я наконец-то попятился, начав отсчёт:

   - Раз, два, три...

   Загонщики пока стоят смирно, но вряд ли дождутся двадцати. Как только удалюсь от выкупа на расстояние, достаточное, чтобы они успели сдёрнуть с плеч луки и произвести точный выстрел, незамедлительно последует атака! Их задача поразить меня прежде, чем прыгну обратно и ухвачусь за оставленные вещи. Моя же... пусть будет сюрпризом!

   - Шесть, семь восемь...

   Интересно, когда это произойдёт: на тринадцати, на четырнадцати? Или для надёжности, дадут себе ещё пару секунд форы?

   - Девять, десять, одиннадца...