Трудно признать

   - Послушайте, Кристиан, - краем уха я уловила, как Данька хлопает дверцами шкафа, - я совершенно не хочу ссориться с Вами и что-то Вам доказывать. Вы должны чётко понять ту ситуацию, в которой мы все оказались. Я никогда не претендовала на роль родной матери Даниэля, хотя и привыкла считать себя таковой. И я понятия не имела, что Вы его отец. Я думала, что Даня - сын Митьки и Закарии.

  Кристиан удивленно посмотрел на меня, но мне было не до нюансов, и я продолжила:

   - Митька принес ребенка в наш мир, ничего не объяснив, я осталась одна с младенцем на руках, и мне нужно было продолжать жить дальше. Я усыновила Даниэля... Да! Я его усыновила, и в его документах стоит моя фамилия.

   - Что вы сделали? - прошипел эльф. Уже через секунду он стоял рядом со мной и сжимал мою руку чуть выше локтя. - Да как Вы посмели...

  В это время в комнату зашёл Даня с большой стопкой книжек, попутно роняя несколько на пол. Ему не было видно, что эльф сжимает моё предплечье, но он услышал рассерженный тон отца.

  Данька бросил книги на пол, упёр ручки в бока и заявил:

   - Не кричи на маму! Я её люблю! - и топнул ногой. - Если ты будешь её обижать, я не пойду с тобой! - после такого ультиматума он выбежал из комнаты.

  Господи, как же мне было приятно, что Даня за меня заступился. Я улыбнулась и посмотрела на Кристиана. Он оценивающе прищурился и сделал вывод:

   - Он похож на своего деда, тот же темперамент.

  Эльф всё ещё продолжал сжимать мою руку, но уже не так сильно.

  Я вздохнула и успокаивающе похлопала его по плечу.

   - Кристиан, поверьте мне, всё наладится. Вы должны быть терпеливым - Дане ко многому придётся привыкать. Эльфов он знает только по сказкам.

  Он ничего мне не ответил, только отпустил мою руку и тяжело сел в кресло.

   - Данечка очень умный и развитый ребёнок. Он спрашивал у меня, где его папа. Ему очень не хватало вас.

   - Я боялся, что потерял его навсегда, - признался Кристиан.

  Я присела на кровать.

   - Но это не так. Вы ещё поволнуетесь, когда он покажет себя.

  Мне показалось, или его губы действительно тронула улыбка?

   - А почему Вы решили, что Даниэль - ребенок Закарии и Мити? Они же оба мужчины. Мужчины не могут рожать детей. Насколько я знаю, в вашем мире тоже.

   - Суррогатное материнство, - махнула я рукой.

   Эльф непонимающе посмотрел на меня, и я объяснила:

   - Ну, это когда пара не может иметь детей по каким-то причинам, они за деньги нанимают женщину, и она вынашивает им ребенка.

  Кристиан брезгливо поморщился.

   - Никогда не любил ваш мир. Здесь столько грязи. Как может мать отказаться от собственного ребенка, которого она выносила в своем чреве?

   - Зато мы всего достигли без магии, - съехидничала я.

  Он встал из кресла и подошёл к окну, видимо решив, что спорить бесполезно.

  В комнату вошел Даня.

   - Ну что, ты собрал свои вещи? - поинтересовался Мэллори у сына.

   - Да.

   - Тогда нам пора в путь.

  Я уже было открыла рот, чтобы заявить, что ребенка он у меня заберет только через мой труп, как Даня подбежал ко мне и, обхватив меня обеими ручонками, уткнулся мне в живот.

   - Что это значит? - нахмурился эльф. - Он не хочет уходить со мной?

   - Вы просто образец проницательности, - съязвила я. - Это значит, что без меня вы никуда не пойдете! Да я и не отпущу Даньку одного. Я должна быть рядом с ним. Неужели вы думаете, что вот так запросто заберёте его с собой? Да, Вы его отец, но поймите, он всего лишь маленький мальчик и ему нужна мама. Для вас же будет лучше, если я буду рядом, когда он окажется в незнакомом для него мире. Поэтому я иду с вами, и это даже не обсуждается!

  Эльф молчал минут пять, разглядывая нас с Данькой, которые для меня показались вечностью. Потом, решившись, кивнул своим мыслям и проронил:

   - Судя по всему, Вы не замужем. - Этот сукин сын упорно не желал называть меня по имени. - Вы поддерживаете с кем-нибудь серьезные отношения?

   - Нет. А почему вас это интересует?

  - Для того чтобы Вы смогли пройти через Врата, я должен установить с Вами связь.

   - Какого рода? - поинтересовалась я.

  Эльф оглядел меня с ног до головы и, скривившись так, будто съел парочку лимонов, изрек:

   - Мы должны вступить с Вами в магический брак. Иначе наш мир Вас просто не примет и Вас вышвырнет обратно. И Вам очень повезет, если останетесь при этом целой.

  Я была настолько потрясена услышанным, что на минуту потеряла дар речи, и просто стояла, раскрыв рот и хлопая ресницами.

  Со стуком вернув челюсть на место, я решила прояснить:

   - А без этого никак нельзя обойтись?

   - Можно. В случае если вы останетесь здесь, а Даниэль уйдет со мной.

  Повисла пауза. Я лихорадочно обдумывала ситуацию, в которой оказалась: либо я остаюсь здесь, навсегда лишившись возможности видеть своего мальчика, либо соглашаюсь на брак с существом из другого мира, связав себя с ним, но при этом мой малыш остается со мной. Я выбрала второй вариант.

   - Надеюсь, мне не придется с вами спать?

   - Между прочим, она во сне брыкается, - серьезно подтвердил Данька.

  Эльф с отвращением воззрился на меня.

   - Ритуал состоит из двух частей... Но чтобы Вы смогли пройти через Портал, достаточно завершить только первую.

   - Я согласна. Что для этого нужно?