Трудно украсть бога

Гуров решил воспользоваться предложением Варфоломея Ивановича и принялся активно расспрашивать собравшихся о том, что они думают обо всей этой истории. Ценного эти разговоры принесли мало. Большая часть братьев и сестер были едины во мнении, что Господь сам решил оставить общину без почитаемой иконы. С большим удовольствием они обсуждали покойного, его чудачества и странные идеи. Про нанятых реставраторов никто из них ничего не слышал. Зато Гуров неоднократно выслушал рассказ о том, какие скверные читальщицы достались бедному покойнику из-за того, что никто из его родни так и не озаботился достойными похоронами.

Вспомнив свой первый день по прибытии в городок, Гуров стал расспрашивать про этих читальщиц и выяснил немало любопытного. Оказывается, представительницы этой «профессии» вызывали стойкое отвращение почти у всех остальных братьев и сестер. Они, как вороны, слетались на свежего покойника и начинали наперебой предлагать свои услуги. Отказаться от них вовсе было невозможно – обычай требовал, чтобы хотя бы одна женщина читала над усопшим псалтырь все три дня перед погребением.

Раньше это делали три женщины непрерывно. Они сменяли друг друга на посту и таким образом слово божье ни на мгновение не переставало звучать, пока покойника не опускали в могилу. Теперь же такой строгости уже не было. Достаточно было в каждый день прочесть псалтырь по одному разу, и все. Эта работа и была главной задачей читальщиц.

Чтобы успевать первыми на похороны своих собратьев, читальщицы вечно крутились возле погребальных контор или дружили с регистраторами больниц и узнавали дурные вести первыми.

Все эти сведения показались Гурову чрезвычайно любопытными. Читальщица теперь казалась новой ниточкой в запутанном деле. Ведь именно она тогда сообщила Федору впервые о том, что икону украли и что она непременно чудотворная. С ней как минимум нужно было переговорить.

Уходить с поминок было как-то неприлично и потому полковник вместе с представителями общины посетил местное кладбище и постоял над свежим холмиком, под которым теперь покоился старик Круглов. Выполнив свой долг, Гуров отправился обратно, в место прижизненного обитания Макара Ивановича.

Нападения он не ожидал. В конце концов, был белый день! Возвращаясь от Варфоломея Ивановича, Гуров пошел дворами, чтобы сократить путь. Здесь было тихо и солнечно. Потому неожиданно выскочившие из-за гаражей парни застали полковника врасплох.

Кажется, он еще не до конца восстановился после того случая с газом и теперь реагировал слишком медленно. К тому моменту, когда он понял, что это нападение, один из парней держал его за руку, а второй ощупывал карманы.

Судя по всему, нападавшие прекрасно знали, кто именно им нужен и зачем. Они не задавали вопросов и не начинали долгое «заигрывание», как это обычно бывает у «гоп-стопщиков».

Тот, который крепко ухватил Гурова за правую руку, был небольшого роста и субтильным. А второй парень, наоборот, отличался и ростом, и могучим телосложением. Однако было заметно, что это больше жир, чем мышцы.

Раз парни сразу не стукнули его чем-нибудь увесистым по голове, значит, все же имели какие-то довольно мирные намерения, и полковник решил пока стратегически подчиниться.

Все эти наблюдения не заняли у Гурова больше секунды. Нападавшие еще не успели ничего предпринять, а полковник уже медленно поднял свободную левую руку в знак мирных намерений.

– Что вам от меня нужно? – спросил он как можно более нейтрально.

– Нам-то ничего, – сплюнул себе под ноги тот, кто стоял перед Гуровым. – А вот один хороший человек просил тебе передать, чтобы ты не суетился. Проваливай-ка по добру-поздорову к себе в столицу и там порядок наводи. А тут чужая песочница. Удачу свою ты уже прозевал. Клювом не щелкай.

– Как многословно! – удивился Гуров. – Что, так прям и передал? Ну, тогда и ты передай обратно этому «хорошему человеку», что не ему меня учить, где и что делать. Пусть не радуется раньше времени.

Верзила с притворным сожалением покачал бритой головой:

– Вот мне так и говорили, что ты несговорчивый. Придется учить…

Внезапно, не договорив начатой фразы, верзила ударил Гурова в живот. Тот ожидал чего-то подобного и потому не сплоховал. Он заранее приготовился отбиваться, напряг мышцы и слегка отпрянул в сторону. Этого было достаточно, чтобы удар пришелся вскользь и не повредил всерьез.

Сзади уже всем весом навалился второй нападавший, и теперь увернуться полковнику было уже сложно. Скрученная правая рука не давала ему возможности освободиться, и потому он воспользовался тем, что был тяжелее и выше державшего его бандита. Гуров резко развернулся спиной к бритому здоровяку, и повернувшийся вместе с ним второй нападавший оказался между ним и сообщником. Это было очень ненадежное прикрытие, но нескольких секунд замешательства ему хватило, чтобы сориентироваться.

Дальше Гуров действовал очень быстро. Он сделал резкий шаг вперед, присел и перекинул державшего его парня через себя. Тот инстинктивно отпустил руку полковника и оказался на земле.