Трудно в сказке без подсказки

…Отовсюду выскакивали встревоженные, полусонные гномы, и вскоре в коридоре стало тесновато. Окружив Марью, продолжавшую звать брата, они попытались выяснить, что же произошло, но девочка успокоилась только тогда, когда тётушка Берта крепко прижала её к себе и начала поглаживать по рыжим вихрам, приговаривая:

– Ну, что ты, что ты, маленькая? Плохой сон приснился?

– Нет. Не сон, – взяв себя в руки, ответила Марья, тоскливо озираясь по сторонам. – Ивана нигде нет… С ним что-то случилось!

– Караул! – раздалось из дальнего угла коридора. – Белоснежка пропала!

– Как пропала? Куда пропала? А ты, Кряжень, куда смотрел?! – напустились гномы на горе-часового, таращившего на них круглые глаза. – Ты что, уснул на посту?

– Некогда выяснять, кто виноват, – отрезал, выступая вперёд, Деридуб. – Спиридона тоже нигде не видно. Похоже, всё ж таки проморгали мы врага, прямо в дом привели… Без колдовства здесь не обошлось, стало быть, Белоснежка уже в логове Злой Колдуньи. И братишка твой наверняка там.. Так что нам теперь одна дорога: идти детей выручать. Все готовы?

– Все! – дружно ответили гномы.

– За оружие, братья! – Деридуб сейчас даже показался девочке выше ростом, такая уверенность была в голосе гнома. Она даже немножко успокоилась…

И в этот момент в дверь постучали. Стук был негромкий, но отчего-то в коридоре моментом наступила тишина.

– Кто бы это мог быть? – переглянулись гномы, но маленькое сердечко, радостно ворохнувшись, уже подсказало ответ. Марья кинулась по коридору к двери, которая сама собой распахнулась, пропуская внутрь высокую фигуру, закутанную в дорожный плащ.

– Папа-а-а! – архимаг подхватил разлетевшуюся Марью, прижал к себе, успокаивая, заодно останавливая одним взглядом воинственных гномов, готовых дать отпор вероятному врагу. – Пап, Иван пропал… Совсем…

– Так найдём, куда он денется? А ты что, реветь затеяла?

В ответ Марья, шмыгнув носом, прижалась к нему тесно-тесно, заодно вытирая незаметно готовые хлынуть потоком слёзы, твёрдо ответила:

– И ничего я не затеяла. Боевые магички не плачут. Мы же его спасём, правда?

– Конечно, спасём, – ответил Стас и, оглядывая толпу потихоньку обступавших их гномов, представился: – Добрый вечер, уважаемые гномы. Кто-нибудь может объяснить, что у вас здесь происходит?

Глава 8

– А ты кто таков, что командуешь? – Деридуб сурово нахмурил брови и требовательно воззрился на архимага. Со стороны они выглядели несколько забавно: высокий архимаг и, мягко говоря, не выдающийся параметров гном (впрочем, это касалось только роста, поскольку в остальном маленький народец выглядел вполне даже крепким). Однако сейчас всем точно было не до смеха, вожак гномов имел право получить исчерпывающий ответ.

– Стас. Архимаг. Отец этих двух сорванцов, – представился Стас и, посчитав, что обмен любезностями на этом можно завершить, сразу перешёл к делу: – Где мой сын?

Гномы загудели, словно рой потревоженных шмелей. За всех ответил чувствующий свою вину Кряжень:

– Шпион Злой Колдуньи в дом пробрался. С помощью чар Белоснежку похитил, а малой, видать, следил за ним… Не доглядел, моя вина!

– За вину после ответишь, сейчас о другом думать надо! – отрезал Деридуб и продолжил, обращаясь к Стасу. – Если ты и вправду маг, веди нас прямо во дворец! Мы все готовы головы сложить в бою, лишь бы Белоснежку вызволить из лап ведьмы! Мы отцу её на верность присягали, а для гнома слово чести всего дороже!

– Так! Верно! – снова зашумели гномы, потрясая копьями и топорами, однако архимаг остановил их:

– Погодите. В храбрости гномом сомнений нет, только, может, если сперва спланировать действия, и головы складывать не придётся? Глядишь, пригодятся ещё, а?

Гномы уставились на него, видимо, переваривая услышанное. Похоже, такой вариант оказался для них в новинку.

– А дело говорит, хоть и человек! – почесав в задумчивости бороду, произнёс один из братьев. – С Колдуньей просто так не справиться, на её стороне – сила и злые чары, а ежели мы в бою сгинем, то точно ничем девочке не поможем. Тут умом действовать нужно и хитростью!

– Правильно Шкворень сказал! – вынес вердикт Деридуб. – Все на совет!

Гномы, галдя, ринулись в большую комнату, Деридуб кивнул Стасу, приглашая его следовать за ними. Стас, не заставляя себя упрашивать, передал уже немного успокоившуюся Марью поспешившей на шум тётушке Берте, шепнул тихонько:

– Сейчас у нас взрослые разговоры будут, неинтересные, а потом мы с тобой совет держать будем, как действовать. Ладно?

– Ага, – кивнула девочка, убедившись, что без её решающего голоса точно не обойдётся. – Пап, ты ведь всех спасёшь, правда?

– А как же? – подмигнул ей Стас, и взбодрившаяся Марья уже охотно отправилась с гномихой по важному делу: собирать припасы для боевого отряда.

Гномы расселись по лавкам, в центре стола поднялся Деридуб: