Трудное решение ЭлЛи Онор

– Ты извини, Эл, – вдруг она услышала тихий голос КаТи. – Я не обиделась на тебя, а то подумаешь всякую ерунду. Просто настроения нет. Да и боязно мне как-то. Я посплю, чтобы тебе не мешать. Хорошо?

– Да конечно, спи. Я так и подумала, что ты расстроена из-за вчерашнего.

– Все пройдет, – прошептала КаТи и замолчала.

А ЭлЛи окунулась в мир флоры и фауны недавно открытой планеты, разглядывая гигантскую живность. Огромных стрекоз с трехметровым размахом крыльев, летающих разноцветных ящеров с клювами, полными зубов, длиннохвостых и длинношеих многометровых обитателей мира гигантских папоротников и не имеющих еще названия с человеческий рост растений. «Да уж, – подумала она. – Так и потеряться недолго. А эти тебя и не заметят. Хотя есть и мелкие твари. Интересно, они хищники или травоядные?» И стала просматривать пояснения, которые давали биороботы на основе своих наблюдений. Но оценить реальный масштаб жизнедеятельности этих организмов предстояло ее команде…

После ужина в кают-компании группа собралась снова. На этот раз ЭльТон Дар намеревался провести последний инструктаж перед прилетом.

– Планета опасна для людей, повторяю еще раз, – голос у него был твердый, а взгляд такой же проницательный, как и раньше. – Прошу вас отнестись к экспедиции не как к прогулке по зоопарку. И хотя вас будут охранять биороботы, не забывайте оглядываться по сторонам. У нас уже погибло несколько человек, так что не хочу видеть вас в их числе.

За столом сохранялась гнетущая тишина. Затем один из старичков по имени Сет произнес:

– Мы будем осторожны.

Все посмотрели в его сторону, а он заулыбался и помахал всем рукой.

– Да, да, будем осторожны, – поддержал его АнтОн. – Мы разделимся на две группы, чтобы охватить побольше территории, а молодых коллег поделим. Так что не переживайте ЭльТон. У нас есть опытные биологи, которые уже бывали в таких экспедициях.

– Это хорошо, – согласился лейтенант. – Однако таких планет давно не было. Гигантизм местных животных и растений намного превышает человеческие возможности даже такой развитой в техническом плане цивилизации, как наша. Да и жизнь здесь чрезвычайно сложна даже для гигантов. Они живут только в экваториальном поясе, остальное, далее 35-й параллели и на юг, и на север, занимает ледник, на котором жизнь невозможна. Но и там обитают микроорганизмы, что удивительно. Полоса жизни на экваторе не такая большая, поэтому очень насыщенная, животных много, они пасутся стадами, а рядом с ними всегда хищники. Но опасны все. В том числе давление атмосферы. Поэтому при переходе с корабля в бункеры придется носить скафандры, которые от этого давления вас спасут.

***

Приземлился космический крейсер без всяких эксцессов. Биологи и разведчик надели скафандры и бодро прошагали на выход. Минут пятнадцать занял переход от места посадки девятилета до бункеров, оборудованных для проживания людей. Их встретил начальник геоформеров, которые разрабатывали и подготавливали систему терраформирования планеты на случай положительного решения биологов. Он и рассказал, что место первого оплота людей на Гее было выбрано не случайно.

Экваториальный живой пояс был разделен на три зоны по 22 градуса, и на краю центрального кольца в южных широтах было найдено высокое горное образование, на котором не паслись животные. Во-первых, гиганты не могли забраться на высоту 2400 метров от уровня моря, не хватало выносливости. Во-вторых, пищи для травоядных там не было мало, потому что на тринадцатой широте начиналась зона похолодания. В общем биороботы решили, что здесь следует построить первые людские жилища. Хотя жилищами в обычном понимании назвать их сложно, более правильно бункеры, так как в монолитных скалах горы вырезались пещеры с окнами и дверями, замурованными толстыми защитными стеклами, выдерживающими высокое давление атмосферы.

Когда ЭлЛи с напарниками вылетела на обследование, она увидела в окно пятилета удивительный завораживающий пейзаж.

Часть верхушки горного пика была срезана, и на плоской площадке, там, где располагался космодром, стояло несколько космических крейсеров с задранными вверх носами, смотрящими в яркое синее небо. Их бока блестели в лучах местного светилы, и казалось, что это стая сверкающих птиц застыла перед взлетом. Еще вот-вот, и они сиганут в небо, прорезая его соплами двигателей. ЭлЛи засмотрелась на них, представляя, сколько уже корабли перевезли на планету людей, частью которых является и она – одна из первых участников эпопеи освоения странной и опасной земли под именем Гея.