Трудности на пути

Наш отряд отправили разобраться с ними, но они как крысы, что-то почуяли, и свалили из города, затихорившись в лесу.

Мы ждем, когда они вернутся в город, они ждут, когда мы свалим из него. Блеф с якобы уходом из города не удался, так что берем друг друга измором. Лес им знаком, ловушек там понаставлено на каждом шагу. Мы было сунулись, но не пройти. Не зная броду, не суйся в лес и так далее, как говорится.

Сидим с ребятами в трактире, и проедаем и чего уж там, пропиваем свое жалование. В отряде нас шестеро. Две девушки и четверо парней. Предводительницей у нас Станка, я и до вступления в отряд с ней была знакома – мы вместе учились в Треесте. Она уже на последнем, восьмом курсе была, когда я на пятый перешла.

Я думала она преподавателем пойдет, или администратором каким, и очень удивилась, когда ее в отряде увидела, а уж когда ее мне как командира представили и подавно.

– Завтра приедет специалист по магическим ловушкам, дольше здесь прохлаждаться времени нет, будем тянуть кроликов из норы. – сказала Станка отряду перед тем, как пойти спать.

Я была солидарна с поднявшимся ропотом: всегда неприятно, когда к отряду в помощь приходится звать еще отряд или узкого специалиста. Не справились сами – позорно как-то.

– Спецы-одиночки – самое зло. – недовольно сказал Гавр.

Правда он вечно был чем-то недоволен, но я поддержала его:

– Ага, а команде работать вообще не умеют. Все сами пытаются сделать, вытаскивай их потом из передряг.

Выпили в молчаливом недовольном согласии.

– Дия, а давай в картишки? – заскулил вдруг Вирс, – Завтра при новеньком уже не расслабимся, а ну как донесет.

Знаю я какие «картишки» он имел ввиду. Те, что я как-то конфисковала у своего младшего брата, да так и не отдала обратно. Вспоминаю как с девчонками-студентками было неловко не то, что играть в них, а даже просто разглядывать. Карты артефакторные и эротические – обычные, казалось бы, изображения на них, меняются сообразно фантазиям и тайным желаниям их держащего.

Как-то показала их по пьяни парням, так теперь не отстают, все время сыграть просятся. Больше, правда, картинки разглядывают, да ржут, чем играют. Казалось бы, смущать это должно больше, чем в старой девичьей компании, но как-то привыкла уже за несколько лет и к шуткам, и к подколкам, и сама иногда позаглядывать в чужие карты горазда – на фантазии их примитивные посмотреть.

Мы сыграли пару партий, к нам присоединились Сорен и Эмин, оставшиеся два члена нашей команды.

– Интересные у вас карты, – вдруг пропел сверху голос – приятный низкий с хрипотцой – очень уж он подходил тому типчику, которого я любовно разглядывала на своей карте, – не возьмете в игру?

– Да мы уже сворачивались, – сказал Вирс.

Я почувствовала пинок под столом от Гавра, и наконец подняла глаза от карты, готовясь разочароваться сравнением изображения, которому так подходил этот голос и его реальным обладателем.

Обладатель, на диво, не уступал изображенному на карте красавцу. Короткие смоляные волосы, высокие скулы, квадратная челюсть, подтянутая фигура – очень хорош. Но сквозь одурманенный алкоголем разум, настойчиво пробивалась какая-то мысль, пробивалась-пробивалась и пробилась-таки: типчик – явно неместный, тут таких точно не водится. А значит…

– Точно, спать пора, подзадержались вот разок, – сметая карты со стола сказала я. –Расходимся, ребят.

– Да, да, – согласно загудели ребята, чувствуя неладное и быстро разбредаясь по комнатам, которые мы снимали тут же на втором этаже.

– Жаль, – сказал типчик, идя рядом со мной, не отставая, – нечасто я свои работы встречаю не где-нибудь там в столице, в чьем-нибудь родовом особняке, а вот так в таверне захудалого городишки.

– Что значит «свои работы»? – я даже остановилась от удивления.

– Карты, – просто ответил он, – баловался в юности, признаюсь, даже неловко было в то время на них метку свою артефакторскую ставить, хотя жаль – и по сей день это одна и моих лучших работ.

– Это ты сделал мои карты? – удивившись спросила я.

– Да, как они к тебе попали? – полюбопытствовал он, – это ты пробралась в мою комнату в общежитии, несколько часов, выжидала под моей кроватью, пока я ненадолго выйду, оставив свой артефакторский сундучок не закрытым?

– Нет, это точно была не я, – заверила я его, – я просто стащила их у своего брата.

– Да, теперь уже, наверное, концов не найти, – протянул он, – сдается мне гуляли эти карты по академии какое-то время. Кстати, я Торвен – мастер-артефактор пятой степени прислан к вам для помощи с ловушками. – он протянул ко мне руку, и я, вовремя опомнившись, вместо того, чтобы ударить по ней – пожала.

– Ну здравствуй, Торвен. – проворчала я. – Скажешь парням, что это твоего авторства карты они так любовно наглаживают перед сном, и станешь героем отряда.

– Я предпочитаю быть героем девичьих грез, – очень серьезно ответил он. Так серьезно, что мне стало смешно.

– Приятных снов, мой герой. – сказала я, и скрылась за дверью комнаты, которую делила со Станкой.

Все еще улыбаясь прошла к кровати, не зажигая свет, чтобы не будить соседку.