Трудный фант, или Жена за проигрыш. Том 1

— Разумеется! — администратор махнул рукой и рядом с ним вырос официант. Высокий, светловолосый юноша в безупречно белой рубашке, черных брюках и длинном переднике протянул руку, указывая направление.

— Прошу, — услышала Ирина и несмело шагнула за ним.

  Они прошли мимо грубо отштукатуренной барной стойки. За ней, на стальной этажерке выстроились бутылки. Бокалы, зацепленные за ножки в специальном держателе, сверкали ловя отблески диодных светильников.

Несмотря на их обилие, в помещении царил полумрак. Играла незнакомая, ритмичная музыка, которая неожиданно точно вписывалась в грубый, «промышленный» интерьер. Кирпич, металл, стекло... Диваны, обтянутые коричневой кожей казались неожиданными островками уюта.

Официант указал на один из них и тут же исчез, чтобы через минуту принести два высоких запотевших стакана и меню.

— Не бойся, это простая минералка. Ничего они туда не подмешивают, — усмехнулся Денис, раскрывая кожаную папку, украшенную тиснением: пригнувший голову бык и летящий росчерк названия: «Бафф».

— Не похоже, — Ира поежилась.

Казалось, именно в таких местах обитают маньяки. Чуть зазеваешься и...

— Похоже на промзону. Неуютно.

— Это стиль оформления такой. «Лофт» называется. — губы Дениса тронула снисходительная улыбка. — Ничего страшного в нем нет.

Ирине было плевать и на название стиля, и на модность интерьеров. Хотелось вскочить и бежать, бежать как можно дальше отсюда. Но темная улица пугала куда сильнее.

— Ты что будешь?

Ира несмело открыла меню. И едва сдержалась, чтобы тут же не захлопнуть. Цены... Её зарплаты в магазине хватило бы один раз плотно поесть. И буз кофе.

— Понятно, — услышала насмешливое. И Денис забрал из её рук меню. — Поскольку плачу я, то я и заказываю! И не спорь!

И повернулся к застывшему с блокнотом в руках официанту:

— Два тартара... Два рибая на овощной подушке... — Денис кинул взгляд на спутницу и добавил: — чизкейк, мороженое и два капучино. Или чай?

Ира вздрогнула:

— Без разницы.

— Тогда все же кофе, — Денис зевнул, прикрыв рот ладонью.

К удивлению Ирины, сначала подали кофе. Кремового цвета пенку украшали шоколадные узоры. А еще она пахла корицей.

— Пей, пока грячий, — Денис кинул в кружечку два куска сахара, ничуть не жалея рисунков и безжалостно закончил их уничтожение, как следует размешав ложкой. — Захочешь еще — просто скажи!

Ира не ответила. Обхватив маленькую кружку двумя руками она прикрыла глаза, вдыхая аромат.

Кофе и корица. Давно забытый уют потерянного дома...

Отхлебнуть она не успела — принесли тартар.

 4

Денис откинулся на спинку стула и с трудом сдерживал смех. Слишком уж яркое выражение появилось на лице Иры. Недоверие, презрение... Отвращение?

Она брезгливо разглядывала деревянное блюдо, которое поставил перед ней официант. В центре, в специальном углублении, стояла металлическая тарелочка. А в ней... Сырое мясо уложили красивой горкой, напоминающей вулкан. В «жерле» дрожали четыре крохотных перепелиных желтка. А вокруг тарелки ровным полумесяцем расположились миниатюрные рамекины с ингредиентами для соуса.

Измельченные маринованные корнишоны, каперсы и оливки. Лук, перетертый с ароматным маслом чеснок, зелень — базилик и петрушка, перец. Дижонская горчица и соевый соус начинали и заканчивали этот парад. На свободном от рамекинов месте веером расположились ржаные гренки. Тонкие, как галеты.

— Не бойся. — Ира перестала рассматривать блюдо и подняла голову.

— Это мраморная говядина из Америки. Свежайшая, прошла многоступенчатую проверку. Так что ешь спокойно, не отравишься.

— А что, в России уже коровы перевелись? — буркнула в ответ Ирина.

Денис вздохнул. Ну как объяснить ей, что такое мраморная говядина и её отличие от обычной? Но и промолчать показалось неправильным.

— Ты какой тартар любишь? Я вот предпочитаю вовсе без каперсов, зато чтобы огурчиков побольше. И перца.

Рассказывая о своих пристрастиях, Денис добавил к мясу названные ингредиенты. Медленно, чтобы Ира поняла, как правильно.

— С горчицей смелее, здесь лона нежнейшая!

Он поймал себя на мысли, что смотреть, как Ирина смешивает закуску, довольно забавно. И продолжил:

— А теперь на гренку, вот так... И можно есть! С вином, конечно, вкуснее. Но я за рулем. Может, тебе заказать? Тут отличное белое!

Ира отчаянно замотала головой. А потом решительно впилась зубами в бутерброд. Денису показалось, что она даже зажмурилась.

Рибай она ела так же. Отрезала крохотные кусочки, долго не решаясь коснуться мяса ножом. Словно оно могло дать сдачи. Пару раз Денису пришлось отвернуться, чтобы сдержать смех.

Но вот чизкейк... Ира наслаждалась каждым кусочком. Судя по лицу то, что она ела, было шедевром кулинарной мысли. Денис даже позавидовал: его собственное мороженое таяло, пропитывая нежнейшую венскую вафлю. Почему-то оно не шло ни в какое сравнение с простым стаканчиком в хрустящей обертке.

Его он и купил, как только оказался на улице. Сливочный вкус холодил губы и язык, а еще... пах детством.

Ирина терпеливо топталась возле машины.

— Садись! Чего мнешься?

— Верни вещи. Мне на работу...