Трудный путь Самбоса

После полутьмы лестничного колодца в глаза беглецам ударил яркий свет. Самбос на секунду закрыл глаза, потом внимательно осмотрелся. Действовать надо было быстро и наверняка. Слева за вулканом — горы, справа — безбрежный океан. Перед ними — гигантская воронка, бурлящая, выдыхающая ядовитые испарения. Раскаленный пар от расплавленной серы пробивался и сквозь щели в краях воронки. В тех местах, где пар выходил наружу, образовались ярко-желтые наросты кристаллической серы. Это был кратер вулкана. Его опоясывала хорошо утоптанная дорожка шириной метра в три. Конус вулкана с кратером полого опускался в сторону гор и резко, почти отвесно обрывался в сторону океана.

«Это похоже на ловушку, — подумал Самбос, — и хотя выход из нее есть — по пологому спуску в горы, мы вряд ли им воспользуемся. Ведь тогда мы снова окажемся там, откуда начали вчера путь».

Из лестничного колодца послышалось сильное сопение и появился Пещерный Медведь. Он устало сел на площадке. Вывалив язык и тяжело дыша, Медведь прохрипел:

— Ага, спаситель народов, теперь попался. Заставил ты меня поволноваться. Но это — все. Через несколько минут ты сваришься в магме вместе с этой животиной, — он кивнул на котенка. — Сейчас и мои пружинные слуги подоспеют. От такой бешеной скачки у них кончился завод, но это дело поправимое. Так что твоя песенка спета. Ха-ха-ха!

Самбосу стало не по себе. Стараясь выиграть время, он сказал как можно спокойнее:

— Ну нет, пришелец из минувших времен. Тебе не одолеть современного человека. Вот она, твоя жизнь, в моих руках…

Пещерный Медведь перебил его:

— Слушай меня, двуногий властелин мира! Ты бессилен. Шкатулка в твоих руках, но в моей власти. В пределах моей страны она не разобьется. А если ты бросишь ее в Глубини-ще-океан, страной станет управлять стихия. Волны каждый день будут перекатывать и перетряхивать ее. От такой тряски в стране не прибавится порядка, которого ты так жаждешь. У тебя только один выход: прыгать вместе с ней в Глубинище-океан. Но хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, двуногое существо. Броситься в океан из заоблачных высот! Ха-ха-ха! — Пещерный Медведь вдруг пришел в неописуемый восторг. — Смотри, — продолжал он, указывая на выходящие из кратера горячие газы, — эти испарения я зову фумаролой. Фумарола видна далеко-далеко. Когда вулкан дремлет, в моем царстве обычная неразбериха, и фумарола спокойно поднимается к небу. Но сегодня она окрасится в ядовитый цвет. Потому что в кратере сваришься ты, спаситель народов. Как какой-нибудь таракан, попавший в горшок.

Пещерный Медведь пошел вприсядку вокруг кратера, приговаривая нараспев:

— Фумарола ты моя, фумаролочка. Эх, вулканчик дорогой, моя горочка!

И вдруг резко оборвал частушку. Шерсть на загривке поднялась, пасть оскалилась, показались клыки. Самбос невольно попятился. Но сзади был океан. Самбос мог отступать только по кольцевой дорожке вокруг кратера.

«Нет, — решил Самбос, — сейчас выскочат пружинные человечки, и я окажусь в западне. Надо принять бой». Мяк с ужасом следил за происходящим, не в силах чем-либо помочь Самбосу. Как он ни крутился в ногах у Медведя, тот попросту не замечал его.

И вот когда мохнатая медвежья лапа уже метнулась к Самбосу, юноша отбросил шкатулку в сторону, к лапам Мяка, чтобы она не мешала. Потом он поднырнул под Медведя, захватил его за густую шерсть и согнул ноги в коленях. Что есть силы толкая тушу вперед, он резко выпрямил ноги и рванул руками. Самбос так удачно подсел под медвежью тушу, что мохнатая громада перелетела через него с удивительной легкостью и, закувыркавшись в воздухе, полетела прямо в центр кратера. Дикий рев огласил округу. Потом раздался легкий шлепок, и через несколько секунд фумарола окрасилась в ядовито-зеленый цвет.

Спина и ноги Самбоса онемели. Но он быстро пришел в себя и в который раз поблагодарил про себя Элевма и Наставников. Да, не зря он потел во дворце Невидимого Оружия. Глубоко вздохнув, Самбос наклонился и поднял шкатулку.

— Кажется, полдела сделано, — сказал он Мяку, кивнув в сторону кратера.

Но не успели они осознать случившееся, как из лестничного проема посыпались, словно муравьи из трухлявого пня, пружинные человечки. По кольцевой дорожке они с двух сторон ринулись к Самбосу, размахивая руками-кувалдами.

— А! — нестройно завопили они. — Ты еще не погиб?! Давай-ка сюда шкатулку. Сопротивляться бессмысленно. Ты один, а нас много.

Самбос попытался подсчитать своих врагов. И сбился со счета. Они бежали по пять в ряд, и в то время как первые уже приближались к Самбосу, на дорожку с лестницы выпрыгивали все новые и новые. Это было внушительное зрелище. Железные ряды уплотнялись. Теперь они никому не показались бы смешными.

— Ну что же, — сказал Самбос, обращаясь к наступавшим. — Переубедить вас я не успею… — его голос утонул в звоне и лязге железа. — У меня остался единственный выход. Я, конечно, не птица. Но не напрасно тренировал я свое тело… Мяк, быстро ко мне за пазуху!