Трудный выбор

Через двадцать минут удалось исполнить первое — принять душ. Она вымыла голову, высушила ее полотенцем, затем натянула джинсы, трикотажный тон и, отказавшись от макияжа, отправилась на кухню, где Ралф жарил бифштексы.

— Вам помочь?

— Приготовьте салат, он в холодильнике.

Нашинковав листья салата, она добавила к ним авокадо, помидоры и сельдерей, подогрела в духовке хлеб, успев все сделать как раз к той минуте, тогда он подал на стол тарелки с бифштексами.

— Ланч, как видно, вы пропустили, — сухо заметил Ралф, наполнив бокалы восхитительным пино нуар — темным вином с легким хвойным привкусом и ароматом.

Но Вероника отставила бокал, выпив просто воды. Взяв кусочек хлеба, она разломила его и съела с салатом, затем принялась за мясо. Оно получилось вкусным, нежным, просто пища богов. Вероника с удовольствием съела несколько кусочков и, утолив голод, все же подняла бокал и сделала глоток вина.

— Спасибо, Ралф, все очень вкусно.

— Gracias.

— Завтра вечером готовить буду я, — сказала она, вновь обратившись к бифштексу.

— Нет, дорогая, завтра мы ужинаем в городе. Рука ее замерла на полпути от тарелки ко рту.

— Одни или в компании?

— В парадном зале одного из городских отелей состоится благотворительный бал.

— Вы ставите меня в тупик.

Последние семь месяцев она жила одной работой. На общественную жизнь не оставалось ни минуты времени.

— Завтра мы обязательно пройдемся по магазинам и что-нибудь вам купим.

Вероника какое-то время просто жевала. Затем сказала:

— Совсем не обязательно. У меня есть что надеть.

— Не сомневаюсь, — мрачно отозвался Ралф.

— Я имею в виду вечернее платье, — уточнила она. — И вообще, не хотите ли вы потратить деньги лишь для того, чтобы увидеть мою реакцию?

Он взглянул на нее со сдержанным удивлением.

— Какова же была бы ваша реакция?

— Зависит от обстоятельств.

— От каких?

Она выдержала его взгляд.

— Будут ли эти расходы оплатой за предоставляемые услуги, или они увеличат сумму моего долга.

— Надеюсь, мы сумеем как-нибудь определиться со статьями расхода.

Он закончил есть и откинулся на спинку стула, лениво наблюдая за движениями ее рук, когда она очищала свою тарелку.

— Скажите, почему вы избрали в качестве профессии преподавание?

Ралф взял свой бокал и отпил вина.

— Потому что в свое время решила, что это важное и нужное дело, — просто сказала она и, глядя на его чувственный рот, не к месту вспомнила его поцелуи, которые действовали на нее не хуже вина.

— И вы полагаете, что справляетесь с этим важным и нужным делом?

— Надеюсь, что так, — отведя глаза от его губ, сказала она. — Во всяком случае, я стараюсь.

Он посмотрел бокал на свет и сделал еще глоток вина.

— Вы сами выбрали школу, или школа выбрала вас?

— В тот момент открылась вакансия. — Помолчав для большего эффекта, она договорила: — Я выиграла конкурс.

— И много народу участвовало в этом конкурсе?

— Нет, не очень.

Да и многие ли захотят преподавать в общественной школе с далеко не блестящей репутацией.

— Вам доставляет удовольствие учить ребят из неблагополучных семей?

— Это разговор, имеющий какое-то значение, или просто обмен словами?

— А разве это не может быть и тем, и другим?

Ралф допил вино, аккуратно сложил салфетку, а она наблюдала за его руками, вспоминая, как они ласкали ее, доставляя немыслимое наслаждение.

В животе ее что-то дрогнуло при мысли о предстоящей ночи, и чувственность, пробудившаяся где-то в глубинах ее естества, разлилась теплой волной по всему телу, так что она не могла больше просто сидеть и ничего не делать.

— Я уберу со стола и займусь посудой.

Вероника претворила слова в действие, но ненадолго избавилась от смущающего присутствия любовника, ибо он последовал на кухню за ней.

Всего лишь несколько минут понадобилось, чтобы вымыть тарелки и вилки с ножами, протереть поднос и сполоснуть раковину.

— Вам нужно познакомиться с домом, — сказал Ралф, выходя с нею в вестибюль. — Официальная комната для отдыха, официальная столовая, гостиная, кухня, прачечная — на этой стороне вестибюля. Напротив — библиотека, она же — кабинет, затем игровая, тренажерный зал и гаражи.

Огромные комнаты, прекрасно меблированные, приятное сочетание мраморных плит с узорными восточными коврами. Приглушенный свет, не утомляющий зрение, вообще колорит интерьера был неярок, сдержан, а смелые цвета можно было видеть лишь в офортах и живописных полотнах.

На верхнем этаже, как и думала Вероника, было шесть гостевых спален, каждая с собственной небольшой гостиной и ванной.

Для одного человека дом, пожалуй, великоват.

— Постоянной прислуги у меня нет. Людей для уборки дома я нанимаю, а о территории забочусь сам.

Это ее немного развеселило.

— Трудно представить, что хозяин этого имения тратит свои выходные на стрижку газонов и садовые работы.

— Считаете, это не в моем характере?

Она ответила не сразу, а лишь после того, как они спустились в вестибюль.

— Да нет, Ралф, просто я представила себе такую картинку, и мне это показалось забавным. А вообще-то я не уверена, что достаточно хорошо знаю ваш характер.

Он поднял брови и приостановился.

— Странно, а мне казалось, что вы все уже про меня поняли.