Реализуя свое право защиты, профсоюзы защищают право работников свободно распоряжаться своими способностями к труду, выбирать род деятельности и профессию и право на вознаграждение без какой бы то ни было дискриминации (п. 2 ст. 11 Федерального закона «О профессиональных союзах, их правах и гарантиях деятельности»). Защитная функция профсоюзов также проявляется в охране норм трудового права от нарушений, восстановлении нарушенных прав работников, привлечении к ответственности должностных лиц, нарушивших трудовое законодательство.
Право по социальной защите работников состоит в возможности профсоюзов участвовать в разработке государственной политики занятости населения, предлагать меры по социальной защите членов профсоюзов, высвобождаемых в результате реорганизации или ликвидации организации, осуществлять профсоюзный контроль за занятостью и соблюдением законодательства в области занятости; осуществлять защиту прав работников при решении вопросов увольнения в случаях, установленных законом, предоставления компенсаций и льгот в соответствии с законодательством. Профсоюзы должны быть уведомлены о предстоящем массовом высвобождении работников по основанию, предусмотренному п. 2 ч. 1 ст. 81 ТК РФ, не менее чем за три месяца. Наряду с этим предложения профсоюзов, касающиеся массового высвобождения работников, направленные в органы власти и работодателя, подлежат обязательному рассмотрению. В указанной ситуации профсоюзы вправе предложить перенести сроки или временно прекратить мероприятия, связанные с массовым высвобождением работников. Профсоюзы вправе требовать от работодателей включения раздела о занятости в коллективный договор.
Право профсоюзов по организации и управлению трудом реализуется посредством разработки совместно с работодателем коллективного договора и контроля за его выполнением, а также посредством согласования или учета мнения профсоюза при решении каких-либо вопросов. Согласно ст. 53 ТК РФ дополнительные формы участия работников в управлении организацией могут определяться коллективным договором или локальными нормативными актами. Система оплаты и стимулирования труда, в том числе повышение оплаты за работу в ночное время, выходные и нерабочие праздничные дни, сверхурочную работу устанавливается работодателем с учетом мнения выборного профсоюзного органа организации (ст. 135 ТК РФ).
Права профессиональных союзов на осуществление контроля за соблюдением работодателями и их представителями трудового законодательств и иных нормативных правовых актов, содержащих нормы трудового права, выполнением условий коллективных договоров и соглашений установлено ст. 370 ТК РФ и ст. 19 Федерального закона «О профессиональных союзах, их правах и гарантиях деятельности». В целях осуществления данного права профсоюзы могут создавать правовые и технические инспекции труда профсоюзов, действующие на основании положений, принимаемых общероссийскими объединениями профессиональных союзов. За профсоюзными инспекторами труда закрепляется право беспрепятственно посещать любых работодателей, у которых работают члены данного профессионального союза или профсоюзов, входящих в объединение, для проведения проверок соблюдения трудового законодательства и иных нормативных правовых актов, содержащих нормы трудового права, законодательства о профессиональных союзах, выполнения условий коллективных договоров и соглашений. Профсоюзы наделены правом направлять работодателям предписания об устранении выявленных нарушений. В недельный срок с момента его получения работодатель должен сообщить о результатах рассмотрения и принятых мерах. Профсоюзы, их инспекции труда при осуществлении этих полномочий взаимодействуют с федеральным органом исполнительной власти, уполномоченным на проведение государственного надзора и контроля соблюдения законодательства о труде, федеральными органами исполнительной власти, осуществляющими функции по контролю и надзору в установленной сфере деятельности.
Для осуществления своих полномочий профсоюзам гарантируется право на получение информации по социально-трудовым вопросам от работодателей и их объединений, органов государственной власти и органов местного самоуправления.