Трудовые будни барышни-попаданки 3 (СИ)

— Эмма Марковна, может, вы Аньку в Голубки заберете?

— С чего это? — удивилась я. — На нее еще кто-то охотится?

— Нет, — покраснел паренек, — это она за мной… Говорю с кем-то, делом занимаюсь — чувствую взгляд. И не говорит, что ей надо.

Я рассмеялась. Сказала, что сама удивилась, чего за ним одна девчонка ходит, а не десяток. Еще раз поблагодарила, что вступился и помог вскрыть такое безобразие.

* * *

Сегодня, впрочем, на Алексейку я заочно ругалась. За то, что приходится его работу работать. Вот, например, распорядилась на одном из полей посадить озимую рожь из посевного зерна, купленного на ярмарке. Экспериментальное зерно было из Олонецкой губернии, а значит — морозоустойчивое, поэтому и посеяли его позже, чем на других полях. Вот только экспериментальная площадка была отдаленной, а кому поручить поглядеть? Велела оседлать лошадку, сама отправилась на осеннюю прогулку.

Когда вернулась, увидела перед крыльцом знакомый экипаж. Беззаботно-радостное отношение последних дней и недель сразу улетучилось. Будто я маленькая, на каникулах, и тут мама напоминает, что на завтра — номерок к зубному. Или другому врачу, о котором благополучно забыл… пока не напомнили. И без неприятной процедуры не обойтись.

— Чиновник к вам, Эмма Марковна, — сказал Ванька-швейцар. — Передал им, что вас дома нет, но они сами в гостиную прошли.

Я спешилась и поспешила к гостю, даже не пытаясь украсить лицо приветственной улыбкой.

Михаил Федорович Соколов не сидел вальяжно в кресле, как я предполагала, а расхаживал по комнате. В нем ощущалась прежняя кошачья аккуратность, но появились и новые повадки. Теперь это было более опасное кошачье, бродящее по вольеру, — пантера или ягуар.

— Добрый день, Михаил Федорович, — сказала я с порога, — чем обязана визиту?

— Добрый, Эмма Марковна. — Гость поклонился, и я мысленно обрадовалась, что не захотел поцеловать ручку: еще не решила, терпеть или отдернуть. — Ваш дворовый был со мной недостаточно вежлив.

— Я сама выясню и сама решу, — ответила я. — Если он виноват, то будет наказан, если нет — не обессудьте. Однако мое любопытство еще не удовлетворено.

— Эмма Марковна, — сказал дядя-котик, остановившись у окна, — мой каждый визит к вам сопоставим с чтением лучшего английского или французского журнала — я каждый раз узнаю нечто новое. Между тем со дня нашей последней встречи прошло больше месяца. Но сегодня, кроме обычного интереса, у меня присутствует интересное предложение…

— Кстати, относительно нашей, как вы сказали, последней встречи, — начала я безразличным тоном с легким нажимом на слово «последняя», — последней встречи и поспешного расставания. Мы расстались рядом с «Бристолем», причем я намеревалась посетить это сомнительное заведение в сопровождении мужчины. Когда дама идет в опасное для нее место, а сопровождающий исчезает у порога, это удивляет. Я не намерена осуждать, но была бы рада выслушать объяснения.

Мой собеседник был застигнут врасплох. Или почти врасплох. Потому что начал отвечать почти сразу.

— Я надеюсь на ваше понимание и уважение к моей откровенности. Дело в том, что в моей жизни было несколько неприятностей, связанных с игрой. Однажды я дал зарок, гораздо важнее того, что дают перед иконами: избегать любых зданий, в которых проводятся азартные игры. И понял, что не смогу сделать исключение даже в столь исключительной ситуации, в чем признаю свою несомненную вину…

Дядя-котик говорил, а я слушала и ощущала себя то ли смышленым малышом, приглядевшимся к бороде Деда Мороза, то ли особо наблюдательным зрителем, вонзившим взор в фокусника. Не будь такой внимательности, было и полное восхищение, и доверие.

А сейчас — нет. Не больше полутора секунд фокусник переходил в боевое состояние, но я это уловила. Все уяснила и одарила собеседника многозначительной улыбкой.

— Я с пониманием отношусь к… непростым моментам вашего прошлого. Теперь готова услышать предложение, с которым вы пожаловали ко мне сегодня.

— Это предложение в достаточно узком смысле слова. Я предлагаю вам стать моей женой.

Глава 25

В ту же секунду распахнулась дверь, и горничная вкатила сервировочный столик, недавно изготовленный творческим дуэтом столяра и кузнеца. Техническая пауза помогла мне глубоко вдохнуть, неторопливо выдохнуть и даже обдумать услышанное. И подготовить упаковку для «нет», да поизящнее.

— Рекомендую пирожки с яйцом и луком. Что же касается вашего предложения…

Особый чиновник коротко взмахнул рукой, но так резко, что, будь в ней старинный меч, пожалуй, разрубил бы броню.

— Эмма Марковна, я также настоятельно рекомендую перед ответом выслушать меня. Среди ваших многочисленных талантов есть несомненное умение спешно применяться к изменившимся обстоятельствам. Надеюсь, услышанное позволит вам задуматься и избежать слов, которые придется в будущем взять обратно или забыть.

— Слушаю, — сказала я, слегка поведя плечами. Чем же меня сейчас удивят?