Трудовые будни Темного Властелина

Подъем был довольно широким и сделанным на совесть. Он был наклонен немного под углом к дереву – чтобы вода от вечного дождя аккуратно стекала сбоку, а не хлюпала под ногами. Перила у подъема тоже были, притом довольно надежные. Сразу становилось ясно, что к безопасности тут относятся весьма серьезно, но я был бы не я, если бы сразу не начал прикидывать, что надо сделать, чтобы обрушить всю систему вниз. Ну или, по крайней мере, часть ее. «Так, если обрубить вот это перильце и повредить вот эту несущую балку, то рухнет вот этот пролет моста и вон тот сегмент довольно тяжелой двухъярусной конструкции, а под ними, в свою очередь, проходит одна из главных навесных магистралей…» Одним словом, во мне проснулся никогда крепко и не спавший террорист.

Вернувшийся эльф-чиновник был само гостеприимство и радушие. Нутром чую – ему поручили «втереться в доверие и выведать оперативную обстановку», то есть понять, что я вообще такое, что свалилось им на голову. «Ну-ну… Желаю удачи! Если справитесь, господа, – дадите почитать! А то самому любопытно!» – думал я, делая очередной виток по наклонному пандусу и слушая абсолютно не интересную мне историю о городке. Впрочем, я быстро перевел разговор на общую историю сайлонеллинов – так именовали себя эльфы. Поскольку орки на этот счет знали мало, следовало пополнить багаж знаний.

От своего проводника я узнал, что история эльфов насчитывает тысячи лет. Не слишком воинственные, но и отнюдь не склонные к пацифизму, эльфы веками постигали магию и перекраивали свой мир, как им вздумывалось, благо мощное магическое поле помогало освоить базовую магию даже самому бесталанному эльфу. Похоже, соседство с миром орков – тоже результат магического поля, по крайней мере, эльф был искренне уверен, что так было всегда и эльфы к этому рук не приложили. В менее насыщенном магией мире орков эльфы чувствовали себя крайне некомфортно и без лишней необходимости туда не совались. Их собственные попытки «изменить ту пустыню к лучшему», то есть превратить в подобие своего мира с последующей экспансией – быстро провалились: без поддержки магического поля своего мира эльфы мало что могли. Вот так и получилось, что между изначально агрессивными расами установился хрупкий мир по территориальному признаку. Особую торговлю налаживать ни та, ни другая сторона смысла не видела – у орков было мало предметов, интересовавших эльфов, и наоборот. Исключения составляли драгоценные камни, которые водились у орков и на которые были так падки эльфы (я вспомнил, что за музыкальные инструменты орки тоже расплачивались необработанными камнями), с одной стороны, и прочные изделия из металла и кое-какие предметы для быта, с другой. Но ни та, ни другая сторона в гости в неуютный для себя мир не рвалась, так что торговля стала уделом неудачников, не способных на что-либо иное.

Как раз в это время мы проходили мимо подвесного городского рынка. Первое, на что я обратил внимание, была местная валюта. Похоже, эльфы были в чем-то солидарны с древними ацтеками и в качестве универсального средства обмена использовали бобы. Не знаю – какао это было или не какао, но внешне очень похоже. Учтем на будущее… На рынке в изобилии присутствовали различные фрукты и овощи, а также мясо. Видимо, дичи в этих лесах немерено, а несложные магические заклинания вполне позволяют обойтись без холодильников. Стоила еда совсем немного, в отличие от более редких металлических изделий. У меня сразу же появились вопросы насчет металла – у всех воинов, что я видел до сих пор, основным оружием были луки. Одежда сделана из кожи, то есть ни оружие, ни броня эльфов из металла не изготавливались. Вопрос – откуда тогда металл и где его обрабатывают? Этот вопрос я и задал своему гиду.

– Из северных районов, – последовал ответ. – Тут у нас металлов нет, а вот там – вполне достаточно. Там горы. Там его добывают и там же обрабатывают. Там несколько городов, живущих только этим.

– Сайлонеллины работают в шахтах? – Мне очень было интересно, как гордые и высокомерные эльфы решают этот вопрос.

– Мы отправляем на рудники преступников, – получил я вполне предсказуемый ответ, – но их у нас не очень много, так что изделий из металла постоянно не хватает.

У меня шевельнулись нехорошие подозрения:

– А как насчет аррахавинов?

– О, это было бы неплохо! – с энтузиазмом подтвердил мои догадки эльф. – Этим дикарям в шахте самое место, на мой вкус. Мы пытались нанимать их на работу, но они не хотят. Говорят – честь и все такое прочее. Какая честь может быть у дикарей? – недоуменно пожал плечами этот тонкий дипломат.