Трудовые будни Тёмных Властелинов (СИ)

— Я и не сомневалась, что они всё примут, — пожала плечами Дайен. — Ты расписал очень логичный алгоритм действий с высокой вероятностью успеха. С чего бы отказываться?

— Боюсь, тут всё иначе работает, — Чо тепло улыбнулся. — Некоторым мало высокой вероятности, им нужна гарантия.

— Но это же абсурд, — поморщилась Дайен. — Какая может быть гарантия у экспериментальной методики? Это же ненаучно!

Чо фыркнул.

— Ты права, разумеется, — сказал он безмятежно. — Но не у всех вокруг такие золотые мозги, как у моей пары!

— Хм. Я, исходя из контекста и твоих эмоций, догадываюсь, что это был комплимент. Но не могу не отметить: золотой мозг, головной или спинной, несовместим с жизнью. По крайней мере, если говорить об известных мне формах жизни. Более того, на Гахаане одно время была в ходу такая форма казни для взяточников и прочих корыстных индивидов, чьи действия привели в итоге к гибели нескольких человек. Их внутренние органы постепенно превращали в золото. Мозг, правда, для этих целей выбирали редко — слишком уж быстро и относительно безболезненно в этом случае происходит процесс, а смысл как раз в том, чтобы преступник умирал долго и болезненно. Но всё равно…

— Действительно, сглупил, — примирительно поднял руки Чо, который уже давно всё понял о крайне сложных отношениях своей пары с метафорами, но всё равно иногда забывался. — Ты совершенно права, сравнение неудачное. Я всего лишь хотел поинтересоваться: есть ли надежда, что ты сегодня выберешься из этого царства мёртвых и отметишь со мной успех?

— Ты пригласишь меня к себе домой? — заинтересовалась Дайен.

Чо смиренно вздохнул.

Его пара задавала этот вопрос не в первый раз; насколько он понял, её "консультант в вопросах личностных взаимоотношений" (которому Чо отчаянно хочет оторвать длинные уши, но и сам понимает, что убивать единственного живого друга своей пары — дурной вкус) упомянул, что это важная развилка в отношениях. И Дайен вбила себе в голову, что её должны пригласить. При этом, сам Чо, во-первых, банально стеснялся приводить пару в своё нынешнее убогое жилище (по местным меркам оно было роскошным, конечно, но для краткоименного дракона, выросшего в Предгорье, казалось кромешным ужасом; он уже заказал некоторые переделки у лучших местных "мастеров", но пока что всё было печально). К тому же, он хотел продлить ухаживания между ними. Всё же, Дайен была неопытна, по драконьим меркам — категорически молода, а впереди их ожидала вечность. Зачем спешить?

По крайней мере, он так считал.

— Нет, сегодня у нас намечена особенная программа, — сообщил Чо. — Пикник на территории дикарей и полёты на драконе — то есть, на мне. Что скажешь?

Судя по тому, как загорелись глаза — она была согласна.

— А почему на территории дикарей?

— Потому что они меня вроде как возвели в шаманы и торжественно подарили дерево вакаби — надо сказать, довольно старое и в живописной местности.

А вот теперь глаза загорелись ещё сильнее.

— Тебя возвели сразу в шаманы? И ты молчал? Расскажи о церемонии! Это же критически важно, но обычно способных описать это свидетелей не находится…

Что же, он предполагал такой исход. И с искренним удовольствием рассказывал паре истории, параллельно прокручивая в голове всё, что нужно сделать.

Дело в том, что кое-что царапало Чо. Странные слова Эу-хения о том, что "будущее Железного Тракта сейчас висит на волоске", не давали покоя. Звучало как полная глупость — крупнейшая дорога, соединяющая Восток и Юг, Тракт брал начало в Предгорье и упирался в Башари, минуя земли десятка оборотничьих и человеческих государств. Значение этого пути критично, с чего бы его судьбе быть сомнительной? Или человечек-иномирец просто что-то перепутал? Но не похож, категорически не похож он на тех, кто может перепутать подобные вещи…

Он бы, может, и не обратил внимание, но была ещё одна странность: перестали приходить вестники из Предгорья. Сообщение от Почтенного Старейшины, правда, пришло этим утром, но там тоже было не без странностей — мол, больше они связываться не будут, на ближайшее время Чо переходит в полное распоряжение Властелина, должен оставаться в Чу и всячески содействовать городским властям. Но это ещё ничего, ответом на его шифровки, отправленные и Тайной Службе Алого Дома, и собственной семье, была… тишина. Никакой реакции на новость о появлении господина Ижэ Призрачного, никаких дополнительных распоряжений в связи с этим… Могло ли такое вообще быть? Или им стало известно нечто о его, скажем, не вполне лояльном поведении? Это стоило обсудить с Гун, и побыстрее. Её связи с Тайной Службой были крепче (ученица госпожи Рои Кровавой, как-никак), так что она, вполне вероятно, могла что-то знать.

— Что значит — её нет?

— Госпожа Гун покинула город навсегда, — секретарь сложила пухлые губы в сожалеющей улыбке, но глаза её смотрели серьёзно. — Властелин пока что лично взяла на себя контроль за магической гильдией.

А вот это уже ни в какие ворота не помещалось.