Трудовые будни Тёмных Властелинов (СИ)

Как же так, Тэ? Ну как же ты так?!

Рик тряхнул головой, прогоняя оцепенение, навеянное рикошетом от проклятия и болью потери. Он видел столько смертей, настолько привык к ним, что они стали обыденностью; если подумать, то смерть следовала за ним. И к Тэ в гости тоже заглянула.

Разумеется, Рик прекрасно понимал, что стал лишь катализатором: если Жао спятил до такой степени, то рано или поздно это всё равно бы случилось. Но всё же, факт остаётся фактом — именно Рик стал причиной произошедшего.

И теперь ему придётся как-то жить и с этим.

Ещё и с этим. Будто и проклятой Мёртвой Долины, и казни малышки Доры, и смерти искренне любимой, кто бы что ни думал, Ко, и сломанной жизни Ики было мало.

— Ты заплатишь, Жао, — сказал Рик негромко. — Клянусь пламенем, ты — заплатишь.

— Я жду… — прошелестел в ответ призрачный голос из клубящегося в комнате тумана. — Теперь мы оба мечтаем о встрече, старый друг…

Рик дёрнулся вперёд, но туман уже развеялся.

Вернулись звуки.

— …что значит — вы ничего не можете сделать?! — рыкнул Эт. — Вы — лучший колдун Бажен-Шаба! Вы — специалист в проклятьях!

— Мне жаль, — маг склонил голову. — Но я — действительно специалист в проклятиях. Потому я и говорю, что всё кончено. Мой Властелин… какие будут приказания?

Старший дракончик захлопал глазами.

— Надо… — его голос дрогнул. — Я должен поговорить с матерью.

Значит, этот ещё не понял. А вот младший, кажется, да.

— Они делили на двоих одну вечность, — сказал Ото едва слышно, переводя взгляд с Рика на мага. — Маме было уже почти втрое больше, чем длится человеческая жизнь. Но… Это ведь не значит?..

— Значит, — бросил Алый коротко. — Её не ждёт впереди вечность — она ушла за ним. Мне жаль.

— Тебе жаль? — прошипел Эт; зрачки его вытянулись, а на лице проступила чешуя. — Тебе жаль? Это из-за тебя они умерли!

— Нет, — равнодушно отозвался Рик. — Со мной или без меня, рано или поздно это случилось бы. Рано или поздно твой отец отказал бы Жао, или разозлил бы его ещё каким-то образом… Много вариантов. Мне поистине жаль, но не стоит обвинять всех окружающих. Это поведение не достойно Властелина Бажен-Шаба. И… Да здравствует Властелин!

Маг, бросив на Рика косой взгляд, коротко хмыкнул и склонил голову:

— Да здравствует Властелин! Моя верность с вами.

Ото, бледный, как сама смерть, церемонно склонил голову.

— Да здравствует Властелин! Моя верность с тобой, брат.

Рик наблюдал за мальчишкой.

Тот был в ужасе, что неудивительно.

Парень, хоть и был старше той же Ири лет на сто-двести, не был готов к таким жизненным поворотам. Вечный принц, привыкший, что всегда может опереться на родительское плечо — Рику доводилось видеть таких. Но теперь всё не так, и многое зависит от первой реакции. Ну, парень, не подведи! Будь достоин своего отца. Сможешь?

Пару мгновений Рику казалось, что мальчишка сорвётся: начнёт истерить, задавать дурацкие вопросы, фонтанировать эмоциями… и это, будем честны, была бы нормальная реакция для испуганного юноши — но совершенно недопустимая для сколько-нибудь хорошего правителя. Вопрос был особенно актуален, потому что крепость уже была поднята по тревоге, и комната начала заполняться придворными и безопасниками.

По счастью, парень, кажется, тоже это понял — его смазливое даже по драконьим меркам лицо превратилось в ледяную маску.

— Все вон! — приказал он коротко. — Позовите Главу Службы Безопасности и Главу Гвардии. Запретите… запретите входить в покои госпожи Лиа. Усильте охрану у покоев моей пары, Наместника и госпожи Малазини, запретите проносить к ним какие-либо артефакты.

Рик одобрительно хмыкнул. Мальчишка справится — как минимум, рано или поздно. Ну, а если значение Бажена и Шаба как центральных городов к тому моменту даже немного и пошатнётся, внучке это будет только на руку, поскольку даст больше свободы для манёвра.

Во всём и всегда можно найти свою выгоду.

— О Властелин, — склонил Рик голову. — Позволено ли мне будет уйти? У меня образовались срочные дела — надо закончить то, что когда-то начал. Встречи со старыми друзьями и прочие умеренно весёлые развлечения.

Эт прищурился, Тьма сгустилась вокруг него, и Рик отчётливо понял — просто не будет.

— Не раньше, чем вы расскажете мне, где найти Жао Призрачного, — жёстко отозвался Властелин.

У Алого появилось ощущение, что он ступил на тонкий лёд. Один неверный шаг — и мальчишка натворит глупостей. А этого, хотя бы из уважения к памяти Тэ, не хотелось бы допускать.

— Проблема в том, что я не знаю, где он находится, — пояснил он ровно. — Но точно знаю: Жао отыщет меня сам. Между нами давние счёты, и он сделает всё, чтобы убить меня. Собственно, это у нас взаимно. Однако, посторонние на этой встрече только помешают, поскольку одно из моих преимуществ — скорость. Я потеряю её, подстраиваясь под кого-то ещё. Вам же, в свою очередь, сейчас нельзя покидать Бажен-Шаб. Месть — дело хорошее, но народ, брат и пара нуждаются в вас.

— Вы мне приказываете?

— Говорю то, что сказал бы ваш отец.

Пару мгновений Эт пристально всматривался в его глаза, а после коротко сказал.