Трудовые будни Тёмных Властелинов

Он не понял до конца, даже когда тень обрела невиданную самостоятельность, отделилась от своего хозяина и начала расти. Была ночь, высота превращала всё внизу в практически однотонное море, но всё же в какой-то момент до Рика дошло — зелень меняет цвет там, куда попадает тень. Тускнеет? Выцветает? Он присмотрелся, используя увеличивающее зрение…

И понял.

Всё, чего касалась тень, умирало.

* * *

Ижен следовал за отцом на расстоянии, наблюдая, как петляет Алый дракон, уворачиваясь. Неплохая скорость… и в целом забавное зрелище. После того, что Алый урод сделал с Гунни, Ижену нравилось наблюдать за тем, как он корчится, будто червяк на раскалённом камне. Если бы не обстоятельства, он бы и сам перегрыз Старейшине глотку — или сделал бы всё, чтобы это получилось у кого-то другого. Но — не сейчас. Возможно, позже.

Если у кого-то из них, конечно, будет это самое "позже".

Ижен старался не особенно смотреть вниз, туда, куда падала Тень Предвечной. Ему это… не вполне нравилось. Да, нельзя поспорить, Тень была роскошным оружием: там, куда хотя бы кончиком доставали её крылья, умирало всё живое, порой обращаясь в не-живое. Поразительная мощь, во имя которой папочка не погнушался распахнуть двери древней гробницы и отравить Гахаан.

Ижен… он считал это перебором. Что уж там, из всех братишек только Ожон пришёл в восторг от происходящего — но этому наплевать, кого убивать. Но кто их спрашивал?

Презрительно скривившись, Ижен тенью следовал за старыми драконами. Интересно, понимает ли отец, что их заманивают в ловушку? Едва ли — разгорячён близостью цели, да и Лаари на прощание хорошенечко обработал папочку, в том числе ментально — чтобы безумие точно взяло верх.

Чтобы план сработал.

По той же причине, увы, совершенно необходимо, чтобы красный выжил — или, по крайней мере, потрепал любимого папулю достаточно, чтобы Ижен сумел потом его под шумок добить.

И забрать Тень.

Не пропадать же добру? Конечно, следовать родительскому примеру и бездарно уничтожать иномирные лесмассивы Ижен не стал бы, но применение такой интересной способности всегда найдётся: в предстоящих разборках, если честно, лишний козырь не повредит.

"Ижэ?" — тихий голос его пары прозвучал в сознании.

Снова.

Ижен стиснул клыки.

Гунни не оставляла попыток связаться с ним, пробиться сквозь выставленную им ментальную стену. Не сказать, чтобы она была груба, но достучаться пыталась регулярно. И каждый раз — не вовремя. Просто потому что в его нынешней жизни "вовремя" не существовало и существовать, увы, не могло.

Ижен хотел бы ей ответить; слишком сильно хотел, по правде сказать. Вот хотя бы сейчас, когда Лаари далеко, а отец занят попытками прихлопнуть старого врага, было бы отличное время, чтобы пообщаться. Одна проблема — начав разговор, он не сможет быстро замолчать, что-то всё равно выдаст. А с информацией такое дело: то, что станет известно Гунни, так или иначе будет знать Ири; то, что знает Ири, в перспективе вполне может дойти и до Предгорья. И вот им, союзники они или враги, он не собирался говорить больше того, что уже сказал.

Вот такой вот круговорот.

Потому-то Ижен и выстроил между ними ментальную стену, отгородился, позволяя ей знать лишь то, что он жив — и на этом всё. Он мог бы отсечь её окончательно, полностью прервать их связь, чтобы её голос не отвлекал в неподходящий момент, но тогда уже сам бы дёргался, каждый раз сомневаясь: всё ли в порядке? Не разгадал ли кто-то их хитрость? А ещё… он никогда и не перед кем не признал бы этого вслух, но ему нравилось слышать её голос, знать, что он кому-то нужен. Все мечты, которые он себе позволял, все планы, которые строил, теперь закрутились воронкой вокруг одной идеи, плана максимум, который по сути сводился к банальным тезисам: будет он, будет пара, и они просто будут жить. Даже не особенно важно, где именно — на Гахаане ли, в Вольных ли городах (интересно, не передумает Эт касаемо того, чтобы подарить ему город?), или вообще на Предгорном троне, спешно сделав Советниками малышей-Властелинов и хитросделанного Жакрама, если тот опять выкрутится каким-то чудом… Всё это не играло никакой роли. Главное — жить и стать, наконец, свободными.

Он цеплялся за эту мысль, как распоследний тонущий придурок — за хлипкие ветви ивы, тянулся к ней, как к воздуху. Каждый раз, когда в голове звучал, с переменным успехом копируя безумие, голос пары — это было напоминанием, для чего это всё нужно. Ориентиром, на который можно лететь.