Трудовые будни Тёмных Властелинов

Причина такого отношения была проста: количество работы, которое здесь предстояло выполнить, впечатлило бы даже мифического идеального соискателя, то бишь мультизадачного сисадмина-менеджера-консультанта-уборщика на амфетаминах и без личной жизни. Что уж об Игоре говорить? Когда ему гордо продемонстрировали склад артефактов, нуждающихся в починке, он начал думать, что на хуторе было не так уж и плохо. К сожалению, сбежать с воплями не представлялось возможным: во-первых, как-то не по мужски, во-вторых, здесь Ири. Куда не кинь, всюду клин, как говорится!

— А учёба? — уточнил Игорь. — Я же должен выучиться?

— Ну, книги я вам покажу, — с оптимизмом сообщил коллега. — И базу дам. Больше не смогу — просто дара не хватит. Но вы ведь интуит, так? Можете пока понемногу пробовать чинить то, что не особенно опасно. Лучшая учёба — это практика!

— Я не спорю, — сказал Игорь осторожно. — Но пока что у меня, если честно, не всегда получается нужный результат. То есть, артефакт может получиться, может взорваться, а может и заговорить!

— Заговорить? А вы хороши, — сообщил коллега предовольно. — А так… если вы не почините, никто не починит. Всё равно выбрасывать! Чего переживать? Просто берите для первых экспериментов те, что из первых двух секций. Там не особо ценные.

В мыслях Игоря мультяшный персонаж развёл ручками и выдал своё коронное: "И так сойдёт!". Зато стало понятно желание Ири заключить контракт с артефактором хотя бы на столетие: для того, чтобы привести этот ужас в норму быстрее, нужно было впахивать во всю мощь.

Что Игорь и собирался сделать.

В качестве жилья ему выделили комнаты на верхних этажах этого самого Дома Артефакторики. Он был рад. Разумеется, их романа с Ири никто не отменял, но и личного пространства — тоже. К примеру, не сидеть же над учебниками у Ири в спальне? Не тащить же Настю тоже к ней домой? Да и Игорю нравилось то, что у него появилось хоть что-то своё. Как бы драконица не заверяла, что всё, что принадлежит ей, паре тоже принадлежит, ему идея сидения на женской шее не нравилась.

Ну… когда они летают в небе — пожалуйста. Но — не в жизни. Тут он предпочитал стоять на земле твёрдо.

Решая все эти проблемы, он отодвинул предполагаемый визит к Максу на вечер, памятуя, что мальчик всё равно ещё спит. Но вечером прилетела Ири, и всё как-то закрутилось-завертелось, потому он малодушно пообещал себе: завтра утром.

* * *

И вот, утро настало.

— Вы издеваетесь? — шипел Игорь, с трудом удерживаясь от превращения. — Вы сказали, что всё в порядке! Я поверил и оставил вам ребёнка! Что вы с ним сделали?! Вы ставили опыты? Учтите, я это так не оставлю!..

Игорь был в реальном бешенстве, и даже Бобик, который по идее был вершиной местной пищевой цепочки, спрятался под кроватью и посверкивал оттуда глазищами. Всеми внезапно тремя.

— Вам не стоит так нервничать…

— Серьёзно?! Я оставил вам нормального ребёнка, и он за два дня стал стариком! Это, по-вашему, не повод нервничать?!

Ну, касаемо старика Игорь, конечно, утрировал: с пожилым человеком мальчика при всём желании не спутать, кожа осталась гладкой, если не считать горьких складок у губ и откровенно пугающих теней под глазами. Но вот седые волосы, совершенно ненормальная бледность и общее истощение не радовали и вызывали соответствующие ассоциации.

Некромантка, которую Игорь в палату буквально приволок, смотрела на него со всей печалью всех главврачей мира, которых просто заколупали неадекватные родственники пациентов. В другое время Игорь, пожалуй, хрупкой деве бы посочувствовал, но сейчас то, что он увидел вместо Максимки на кровати, было просто за гранью добра и зла.

Он чувствовал ужасную вину из-за того, что не проверил раньше. Надо же было додуматься — доверять некромантам!

— Эти изменения — хороший признак, — заявила кукольной внешности девица. — Значит, он выживет.

— Хороший признак? — хмыкнул Игорь. — Да, улучшения вот прямо налицо! И я это так не оставлю, не сомневайтесь! Вы должны ему помочь.

Некромантка закатила глаза.

— Я похожа на Жрицу Леса, уважаемый?

— Не особенно!

— Верно. Потому что я не она! И вмешаться в процесс инициации не смогу никак. Понимаете? Всё тут зависит от двоих — мальчика и лесного бога.

— Вам стоило предупредить…

— Это что-то бы изменило? Или так, или он умрёт.

Игорь покачал головой.

— Но…

И тут исхудавшая рука с когтями зелёного цвета сжала его запястье.

— Не шуми, Игорь, — прошептал голос, напоминающий шелест листвы. — Ты её бесишь, но она тебе не лжёт. Кстати… ты знаешь, что кот?

Тут Игорь мог собой гордиться: желание шарахнуться, равно как и исполосовать неведомого монстра когтями, он в себе благополучно подавил. Это было к лучшему, поскольку таинственной жутью вполне предсказуемо оказался Макс.

Игорь даже сумел не вздрогнуть, заглянув в ярко-зелёные, совершенно незнакомые глаза с вертикальным зрачком — вот какой он был молодец.

— Макс? Как ты, парень?

— Не знаю, — Макс тяжело перекатил голову по подушке. — Судя по твоей реакции, не очень. Что, во что-то совсем стрёмное превратился, да?