Трудовые будни Тёмных Властелинов

— Это хорошо, что страшно, — спокойно сказал Наместник. — Это говорит о том, что какое-никакое чутьё на опасность у тебя всё же есть, как бы ни казалось со стороны. Видишь ли, прикосновение к этой дряни убьёт тебя. Ты — потенциально — могущественный Жрец, мальчик, но никак не божество высшего порядка. Ни тебе, ни твоему древесному хозяину не по силам помочь мне. А жаль. Но — спасибо за порыв. Я оценил.

Макс прищурился. Он чувствовал, что Наместник, который ветер, не лжёт.

— Хорошо, — сказал он. — Я хочу быть твоим учеником.

— Радует, — кивнул Наместник. — Но не всё так просто. Прежде, чем я приму тебя, ты должен решить, кем станешь.

— Не понял…

— Чем ты станешь заниматься, какие дары подносить своему Богу. Какая роль в обществе — по тебе?

— Типа кем я хочу работать, что ли? — ошалел Макс.

— Если угодно, можно сформулировать и так.

— Эй, мне ещё рано решать что-то такое!

— Тебе было бы рано, будь ты обычным ребёнком, — отозвался ветер равнодушно. — Но теперь ты — могущественное существо, у которого на плечах ответственность за чужие жизни. У тебя больше нет права прятаться за детством. Смирись — оно кончилось.

Наместник задумчиво посмотрел на свой браслет.

— Итак, меня вызывают, — сказал он. — Очевидно, веселье началось. Даю тебе сутки на подумать. Потом я желаю услышать ответ.

Ветер встал и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Макс несколько мгновений сидел, таращась ему вслед, а после обнял Бобика — и разревелся.

11

У Ири, Властелина Чу, выдался совершенно отвратный день.

Начать с того, что пришлось выкатываться с утра из-под тёплого и уютного бока Ихора, под которым так хорошо спалось, спешно упаковываться в парадное облачение и куда-то там идти. Потом Гун ни с того ни с сего решила, что секреты — это хорошо, и не стала делиться с Ири подробностями интереснейшего эксперимента с официально несуществующим артефактом. Словно этого всего мало, в родном кабинете на голову Властелина всея Чу свалилось столько свитков, отчётов, запросов и предложений, что захотелось взвыть и, например, притвориться дохлой.

Ну, или улететь на какие-нибудь подвиги.

К сожалению, вольного хутора больше не существовало в природе, никаких интересных заварушек поблизости не намечалось, а Жрец Тьмы бдил. Посему Ири не осталось ничего, кроме как заняться делами.

Жизнь между тем решила, что целых три дня покоя — это слишком много, и неплохо было бы подкинуть Ири немного разнообразия. Потому-то, склонившись над отчётом соглядатаев касаемо Эта, Властелин внезапно чётко и ясно ощутила, как умирает её пара.

Ири думала раньше, что в такой ситуации впала бы в ярость, но всё, что она почувствовала на самом деле — это беспросветное, опустошающее, отупляющее горе, лишающее воли. Она согнулась, ошеломлённая тяжестью этого, и сдавленно застонала сквозь зубы.

Она видела краем глаза, как Жрец с Наместником повскакивали со своих мест, чувствовала их магию, кружившую вокруг, слышала крики: "Нападение на Властелина"… но всё это было между прочим.

А потом всё прошло, как и не было. Она снова чувствовала сияние его магии, снова слышала, что сердце пары бьётся.

"Ихор?" — позвала мысленно, не надеясь на ответ, но отозвался он незамедлительно.

"Ири? Мы можем общаться на расстоянии? Круто же! Как ты, милая?" — в голосе пары не было ни намёка на страх или боль.

"Ихор… с тобой всё в порядке?"

"Да, я навещал Макса… Кстати! Ты ведь подпишешь мне разрешение на его посещения, правда? По свободе."

"Я ведь дала тебе пропуск высшей категории, — тут же насторожилась драконица. — Кто-то попытался помешать тебе? Тебя прогнали? Кто-то… напал на тебя?"

"Не волнуйся. Нет, конечно! — голос звучал слишком беззаботно для правды. — Просто сила Макса немного вышла из под контроля, и его лечащий врач… то есть, лечащий некромант… в общем, ты поняла… она разнервничалась и попросила от тебя персональный пропуск. Сделаешь? Извини, что напрягаю…"

"Ничего страшного, — мягко отозвалась Ири. — Займусь этим вечером. Где ты?"

"Иду на работу".

"Что же, любовь моя, хорошего дня, — сказала она ласково. — Городу нужна великая и ужасная я".

"На связи!" — своеобразно попрощался Ихор.

Ири выдохнула и распахнула глаза.

Тому, что в комнате обнаружилась её гвардия почти в полном составе, несколько Жриц Тьмы и некромантов, она даже не особенно удивилась. Как и мощи круживших вокруг исцеляющих, защитных и удерживающих чар, которых в совокупности хватило бы на пару лекарень.

— Мой Властелин? Вам лучше?

— Определённо, — сказала Ири сухо. — Я попрошу посторонних оставить нас.

Пару мгновений было тихо, но после, повинуясь тяжёлому взгляду Ири, собравшиеся соизволили покинуть комнату. Разумеется, не приходилось сомневаться, что они сторожат за дверью, но звукоизоляция сделает своё — лишнего они не услышат.

— Мой Властелин, — тон Жреца был серьёзен. — Смею заметить, объяснения были бы очень кстати. Извечный вопрос "Кто виноват и что делать?" стоит перед нами необычайно остро.