Труп на сцене

Вся троица взирала на нас с тупым выражением на лицах. Пальцы Кларенса продолжали перебирать невидимые струны любимого контрабаса, а Куба нервно заерзал на стуле. Один только Уэс был спокоен.

- Что вам угодно, джентльмены? - мягко спросил он.

- Не продашь ли ты мне пару упаковочек травки для начала? - холодно спросил Хэммонд.

- Я ничего не понимаю. - Уэс сморщил лоб.

- Или немного кокаина. Или героина? - продолжал Хэммонд. - Мне все равно, лишь бы забалдеть. Разинув рот, Уэс молча смотрел на Хэммонда.

- Ты попался, Стюарт. Нам все известно. Ты превратил этот кабак в притон по распространению наркотиков. Потом Джонни Ландису пришла в голову мысль пошантажировать тебя. Ты даже передал ему послание, чтобы тот отваливал, но Джонни не внял совету. Поэтому ты и убил его!

Уэсли медленно покачал головой, как человек, только что очнувшийся от глубокого сна.

- Наркотики? Шантаж? Я убил Ландиса? Да я никогда и не знал этого парня!

- Нечего зря терять время, - отрезал Хэммонд. - У нас есть доказательства по наркотикам, по угрозам Ландису, у нас даже имеется записка, написанная тобой. Мы задерживаем тебя для начала по обвинению в распространении наркотиков. Но к утру это уже будет обвинение в убийстве.

- Я никуда не пойду! - нервно заверещал Стюарт. - Это все ложь! Вы просто хотите подставить меня, так как не можете поймать настоящего убийцу.

- Давай вставай! - приказал Хэммонд. - Пойдешь с нами!

- Нет! - в отчаянии закричал Стюарт.

Вдруг он швырнул трубу в Хэммонда, который увернулся, чтобы она не попала ему прямо по башке.

Стремительным прыжком он соскочил со сцены и рванулся к кухне. Полник сунул руку за пазуху, где у него был пистолет. Вытащив его, он прицелился в убегающего Стюарта.

Я шагнул вперед и сильно двинул Полника плечом. Пистолет выстрелил, пуля врезалась в штукатурку, а трубач тем временем скрылся за дверью.

- Черт! - в ярости заорал Полник. - Я бы достал его, если б ты не толкнул меня!

- Я поскользнулся, - ответил я. - Прости меня.

- Кончайте препираться! - взревел Хэммонд. - Вперед! За ним!

Мы бросились к выходу. В кухне уже никого не было. Дверь, ведущая на аллею, была распахнута. Мы выскочили на улицу, но и там уже никого не было.

Мы зашли за угол, выйдя на главную улицу, и направились к патрульной машине'.

- Будь ты проклят, Уиллер! - Хэммонд был вне себя от гнева. - Если б ты не толкнул Полника, все прошло бы нормально! Что шериф скажет на все это?! Два лейтенанта и сержант, посланные арестовать одного человека, не сумели сделать этого! Упустили преступника!

Глава 10

Из патрульной машины Хэммонд по рации поднял тревогу. Когда мы прибыли в отдел, нас уже ждал Лаверс. Он молча смотрел на нас секунд пятнадцать перед тем, как начал говорить.

- Это моя вина, - наконец выдавил он из себя. - Не надо было вам этого поручать. Только не вам троим. Этого и следовало ожидать. Вы просто опасны! Я позабочусь, чтобы вас взяла под защиту полиция!

Я скривился, как от зубной боли.

- Кто знает, - продолжал он, - вдруг вы встретите шестилетнего хулигана с рогаткой и сдохнете от страха прямо на месте!

- Я... - начал было Хэммонд.

- Заткнись! - прорычал Лаверс. - Я еще не кончил! Я не виню сержанта Полника, я обвиняю этих двух недоделанных лейтенантов. И в большей степени тебя, Уиллер!

Я глубоко вздохнул.

- Я целый день сражался за тебя против Ландиса, но сейчас я и сам склоняюсь к тому, что, кроме регулировщика уличного движения, из тебя ничего путного выйти не может.

- Да, сэр.

- Я сам этим займусь, - прогавкал шериф. - И пошлю тебя туда, где движение самое напряженное!

- Да, сэр.

- И не попадайся мне на глаза!

Я поспешил выйти из кабинета, пока шериф не придумал еще чего-нибудь похлеще. У меня есть собственные проблемы, и номер один - это труп в моей квартире, от которого нужно как можно скорее избавиться. А по теперешнему раскладу чем быстрее, тем лучше.

Я приехал домой, зашел в ванную и поднял тело Тэлбота. Вытащил его через парадный вход, надеясь, что меня никто не заметил. Если бы мне кто и встретился, я бы сказал, что мой друг здорово нализался. Но вот только поверили бы мне? У большинства людей есть гадкая привычка узнавать трупы с первого взгляда.

Мне повезло. Вытаскивая отяжелевшее тело Тэлбота, я никого не встретил по пути к машине. Я усадил Тэлбота на переднее сиденье, и он даже неплохо устроился, опершись на спинку. Каждый раз при повороте его голова смешно болталась из стороны в сторону.

Когда я добрался до "Золотой подковы", на улицах по-прежнему было пусто. Я снова воспользовался ключами Полуночной. Потом вытащил труп из машины и перенес его в подвал, захлопнув дверь ногой.

В подвале было мрачно, темно и пустынно. Идеальное место для нежелательного трупа. Я осторожно спустился по лестнице, волоча тело Тэлбота. Оно билось о каждую ступеньку, и звук, издаваемый им, меня совсем не радовал. Черноту подвала, казалось, можно было резать ножом. Добравшись до конца лестницы, труп издал окончательное "плюх". Я выпрямился, чтобы восстановить дыхание, когда труп издал еще одно "плюх".