Труп в доме напротив

— Хорошо. Так вот, постепенно… довольно скоро, в общем-то, господин архитектор понял, что он стал персоной non grata, причем как в свете, так и в профессиональных кругах. Его семья не получала приглашений на приёмы и балы, старшему сыну отказали в приёме в гвардию, две подряд статьи, написанные Казьминым, не приняли в «Вестнике строительства и архитектуры»… К нам Александр Михайлович пришёл, когда в царском дворце на приёме в честь совершеннолетия младшего царевича его демонстративно не замечал никто.

— А его величество?

Парсонс пожал плечами:

— Это осталось неизвестным. Господин Казьмин с супругой отбыли с бала под предлогом начавшейся у неё мигрени.

— То есть, по неизвестным причинам репутация бывшего главного архитектора, как светская, так и профессиональная, была сведена ниже плинтуса? — подвёл черту Алекс.

Заказчик поморщился, но кивнул:

— Я бы сформулировал это иначе, но… да.

— И чего вы хотите от меня?

— Выяснить, какой именно слух стал причиной такого остракизма — раз. Кому это понадобилось, и кто это проделал — два. Остальное мы сделаем сами.

— Почему именно я?

— Видите ли, Алексей Станиславович… — Парсонс задумался, формулируя. — Мы чужие в этом городе, а дело не терпит отлагательств. И у вас хорошая репутация среди… светской публики. В том числе — во дворце.

«Агнесса Фейн, — подумал Алекс. — Точно она. Некому больше».

— Хорошо, я понимаю. Теперь у меня есть несколько вопросов…

«Несколько» растянулось на три часа без малого, и к концу этого времени и у Верещагина, и у его клиента язык заплетался. Но зато многое, что могло понадобиться в расследовании, Алекс выяснил.

Бывший заместитель был высочайше утверждён на должность и в ус не дул. Более того, когда Казьмин с семейством вернулись в Москву, Репешко был первым, кто явился с визитом. Правда, больше не появлялся, и детектив решил начать расследование именно с офиса главного архитектора. Нашёл номер в справочник, набрал… и с сожалением отложил визит назавтра: господина Репешко не было на месте, срочно вызвали во дворец.

Алекс просмотрел записи: да, офис главного архитектора, Гильдия строителей, и ещё весьма интересен журнал, где не приняли статьи, потом… потом видно будет.

Он убрал в сейф аванс, две тысячи дукатов, выплаченные старомодными золотыми монетами и позвал:

— Аркадий, я через час ухожу!

— Обедать будешь, хозяин?

— Чаю с пирогом выпью… Поверишь, ощущение такое, будто на мне катались!

— Поверю, — домовой выглянул из-за занавески и покивал. — Я поглядел на твоего гостя, он ведь силу сдерживал! Если бы амулет снял, ты бы с ним столько не просидел.

— И кто он такой?

— Не знаю, хозяин, я таких не видел никогда. Только не человек точно. И зла в нём нет.

— Ну и ладно, — Алекс махнул рукой. — Деньги он заплатил вполне настоящие, а раз зла ты не видишь, так будь он хоть орком, хоть оборотнем, хоть духом, мне без разницы.

— Вот только чего я не понимаю, — Аркадий Феофилактович почесал макушку. — Господин этот, о котором сплетню пустили, не один год в Москве прожил, да с семьёй. Неужто у него друзей не оказалось, у его жены — подруг, родственников? Вот прямо некому было рассказать, о чём говорят?

— Мне это тоже интересно, — согласился Верещагин. — И завтра я поговорю с самим Казьминым, спрошу об этом непременно. А сегодня начну копать. Сам знаешь, на невскопанной грядке только сорняки приживаются.

— Вот кстати о грядках! — оживился домовой. — Во-первых, ты в сад выглядывал?

— Мельком и невнимательно. Привык как-то, что там у нас ничего нету…

— Ну так погляди да не забудь вечером Софье Васильевне сказать, красота там какая.

— Ладно, — покладисто согласился Алекс. — А во-вторых?

— А во-вторых у нас сахар кончается, сливки, опять же…

И разговор пошёл о делах хозяйственных, важных и нужных, но не срочных.

Гильдия строителей и архитекторов, разумеется, не могла размещаться в обычном здании. Но и использовать для себя один из старых особняков в центре Москвы её основатели не захотели. Двести с лишним лет назад указом царя Михаила III, отца нынешнего монарха, разрозненные товарищества были объединены в жёсткую структуру. Её первый (и бессменный) главный мастер Даниил Лозовиков объявил среди своих коллег конкурс на проект гильдейского дома.

И на заросшем чахлыми кустиками пустыре рядом с Бутырской улицей был построен дом.

Большой, чтобы всем хватило места.

Светлый, потому что одно его крыло было полностью отдано под мастерские для начинающих архитекторов.

Необычный, да настолько, что и по сей день, спустя двести с лишним лет, прохожие крутят головой и оглядываются, чтобы ещё раз взглянуть.

Красивый? Для кого как…

Алексею гильдейский дом понравился. Он остановился перед двумя крыльями лестницы, ведущими наверх, ко входу для гостей, ухмыльнулся и выбрал левое. Нипочему, просто так.

В приёмной господина Лозовикова кипела свара.