Труп в доме напротив

План был вполне приемлем. Суржиков, подумав, решил представиться бывшим дворецким, ищущим работу, и в таковом качестве встретиться с главой прислуги в доме Воскарёвых. «Лишь одного я не терплю: Работать страшно не люблю! Да кто ж трудится в наши дни? Пожалуй, дураки одни, — бормотал он себе под нос, доставая из чемодана потертый серый пиджак. — Но если я прислуживал двоим, то теперь пойду наемся за четверых».

Подойдя к окну, Алекс привычно взглянул на дом напротив… на то место, где был дом напротив, и замер. Среди остатков фундамента зиял вход в подвал, и над ним висело чуть колышущееся чёрное облачко. Справа от дыры на земле стояли носилки, над ними склонились три или четыре фигуры, оживлённо жестикулирующие.

— Что это? — спросил он севшим голосом.

У кого спросил? Сам у себя, наверное, но ответ получил от вездесущего домового.

— Беда это, хозяин. Добрались они до закладной жертвы, а контур не замкнули…

— Так… — Алекс потёр затылок и полез в сейф.

Достав оттуда небольшую шкатулку, инкрустированную перламутром и разноцветными кусочками дерева, он раскрыл её и со всем почтением извлёк бутылочку мутного голубоватого стекла, лысоватую кисточку и сложенный вчетверо листок бумаги. Развернув записку, он перечитал написанное и вновь уложил её в шкатулку, потом хлопнул себя по лбу.

— Тьфу! — это прозвучало весьма экспрессивно. — Вот что значит, давно не обновлял…

Закрыв шкатулку, Верещагин быстро нажал на несколько деталей рисунка, выбирая выполненные из светлой, почти белой древесины. Что-то щёлкнуло, и сбоку выехал ящичек. Хозяин кабинета достал из него небольшой кинжал странного вида, словно весь целиком — рукоять, гарда и игольно-острое лезвие — выполненный из нефрита или похожего минерала. Откупорив пробочку на флаконе, он кольнул остриём ножа запястье, и кровь капнула внутрь. Над горлышком поднялся лёгкий парок, и запахло почему-то апельсинами.

Проделав всё в обратном порядке — закупорить бутылочку и поставить её на стол рядом с кисточкой, убрать кинжал, спрятать шкатулку в сейф, Алекс выдохнул и сказал:

— Аркадий, кто в доме?

— Влад и Макс у себя в комнатах, Софья во дворе, с грядками, — мгновенно ответили с подоконника.

— Двор же ещё! — Верещагин с трудом удержался от того, чтобы выругаться всерьёз. — Ладно, пошёл я. Будь добр, на ужин сделай мне мяса с кровью, ладно?

— Да, хозяин.

Начав с калитки и обеих входных дверей, Алекс обошёл весь дом, проводя кистью, смоченной в жидкости во флаконе, по порогам и оконным рамам, и не переставая твердил:

— Fennas taffnen an Ulug, Raice, Gwaur, Lhaten an Meldir ar Mellon…

Вернувшись к своей входной двери, он вылил на порог последние капли жидкости, пахнущей апельсинами, и уселся прямо на ступеньку крыльца. Здесь и застал его подтянувшийся точно к ужину Глеб Никонов.

— Тебя в дом не пускают? — поинтересовался он, принюхиваясь.

Верещагин только рукой махнул.

— Отсюда не видно, — сказал он. — Но вон там, напротив, вскрыли третий уровень подвала и выпустили дух закладной жертвы.

— Вот тьма… — Инспектор почесал затылок. — Ты уверен?

— Я его видел, как тебя. Примерно полчаса у нас есть, пока он сориентируется, поймёт что-то… В общем, надо магов вызывать.

Никонов достал коммуникатор и набрал короткий номер…

С подоконника второго этажа было очень хорошо видно, что же происходит на участке, где стоял еще неделю назад дом номер тринадцать. Аркадий рассматривал троих мужчин в джинсах и белых рубашках, стоявших почти рядом с раззявленной пастью хода вниз, в погреба, десяток рабочих в спецовках, кучкой стоявших поодаль, и чёрное облачко, которое за последние минуты подросло, почти полностью выбравшись из подвала. Да, подросло, уплотнилось и будто бы принюхивалось, оглядывалось, всматривалось в магов, рабочих, окружающие дома и деревья, улицу, город.

— Ты его видишь? — тихо спросил Макс, выбравшийся из своей комнаты.

— Вижу, — мрачно ответил домовой.

— Надо же… делать что-то! Может, попробовать ритуал экзорцизма?

— Ты когда-нибудь такое делал? Нет? Вот и не будем рисковать! Каждое дело, — тут он назидательно поднял вверх указательный палец, — должны делать специально обученные люди.

Со стороны Сретенки подъехали два экипажа и выпустили из своих дверей троих мужчин и двух женщин. Одна из них, оглядевшись, пошла навстречу Никонову и Алексу, остальные вошли во двор. Они были совсем разные, эти пятеро — люди, эльф, орк, — и в то же время походили друг на друга несуетливыми экономными движениями, сосредоточенными лицами.

— Это у них такой шифр? — прошептал Макс.

— Разговаривают жестами, — солидно пояснил Аркадий. — Пальцами. Чтобы не спугнуть… дичь.

Тут этой парочке наблюдателей пришлось предпринять стратегическое отступление, поскольку женщина вместе с инспектором и Алексом вошла в дом.

— Пошли в столовую, оттуда тоже видно будет, — домовой дёрнул Макса за рукав. — Точно в кабинет придут, протокол составлять.