Трус с богатырским сердцем

Хлынул на Тихона с Васькой мощный ветер, и полетели они высоко-высоко над лесом. Свист соловья был настолько сильным, что лететь пришлось долго. Никакая богатырская сила не могла противостоять этому.

Наконец Тихон и Василий пошли на понижение. Свалились они в глубокую земляную яму с колючими кореньями. Соловей-разбойник был не глупым, закинул врагов не куда попало, а прямиком в ловушку бабы Яги.

Глава пятая,

в которой Тихон и Василий меняют планы и отправляются к Кощею Бессмертному.

В яме было темно и сыро. Богатырь почувствовал, как что-то кольнуло руку.

— Ай! Ой! Что там?

— Не двигайся, Тихон, — шепнул кот, который сидел рядом и старался не шевелиться.

Богатырь размахивал кулаками в стороны, пытаясь ударить существо. Но шевеление позади только усиливалось от этого, в спину кололо еще сильнее.

— Говорю же, не двигайся, Тихон. Это живой хвощ.

— Как это живой?!

— Волшебный, в общем. Эта яма — ловушка.

— Ну, Соловей-разбойник, найду его, поймаю и обмотаю этим хвощом, — начал дергаться Тихон.

Но чем больше богатырь двигался, тем сильнее рос хвощ. Корни обвили одну ногу, потом вторую. Тихон не унимался, рвал корни, но они вырастали еще быстрее.

— Перестань сражаться с ними, они чувствуют это! — шептал кот.

Василий замер, стараясь не дышать. Уловив момент, когда корни ослабили тело, кот юркнул наверх. Зацепился за край ямы и выпрыгнул наружу.

У ловушки стоял столб с криво прибитой цветной вывеской “Заходи к Яге, гостем будешь”. Впереди на куриных ногах переминалась избушка. Кто поверит надписи и сделает шаг к избе, тот рухнет в яму.

— Значит, Яга с Соловьем действуют вместе, — решил кот.

— Ва-а-ська-а! Помоги-и-и!

Нет времени думать, коту надо было спасать богатыря Тихона. Он нашел веревку. Один конец привязал к столбу с вывеской, а другой — кинул в яму. Потом благодаря обонянию кот нашел ведро с водой.

— Тихон, замри! Когда корни ослабнут, хватайся за веревку! — с этими словами Василий вылил ведро воды в яму.

Каждое растение любит дождь. Так и хвощ, как почуял что вода уходит в землю, сразу пустил корни вслед за ней — ни одной капли нельзя упустить!

Хватка колючего растения ослабилась. Богатырь нащупал веревку, ухватился за нее покрепче и вылез из ямы.

— Спасибо, Васька.

— Теперь будь осторожнее. Больше без раздумий не кидайся с кулаками на первого встречного, — предупредил кот.

Богатырь пропустил это мимо ушей — с богатырской силой он все равно не пропадет.

Избушка стояла на двух высоких костяных ногах в центре густого зеленого болота. Не было прохода к ней ни спереди, ни сзади. Только баба Яга могла подлететь к ней в ступе.

— Баба Яга, выходи! — закричал во весь голос Тихон, даже кот испугался.

В ответ тишина. Только избушка привстала на деревянных ногах, отряхнулась, а потом скрипя отвернулась от путников входной дверью.

— Похоже, ее нет дома, — решил кот Василий.

— Значит, царицу никто не охраняет, — предположил Тихон, снова обходя болото. — Избушка, а, избушка? Пустишь нас?

Деревянный дом опять отвернулся. Богатырю надоело, он решил пустить в дело силу. Взял длинный ствол от упавшего дерева, захватил им избушку и выловил ее из болота, как рыбку. Вбил “удочку” в землю так, что избушка повисла в нескольких метрах над землей.

— Пускай, говорю! Знаю, что у тебя царица Варвара спрятана!

Дрожащая от страха изба распахнула двери.

— Вот так-то, — сказал укротитель избушек Тихон. — Мы ничего не сделаем тебе, только царицу Варвару заберем.

Внутри было грязно и пусто: ни царицы Варвары, ни даже мышей.

— Где царица? — забеспокоился Василий.

В углу стоял мешок, набитый до верху наливными яблоками. Свежие, аппетитные, так и хотелось их съесть. Тихон вспомнил любимый мамин десерт из медовых моченых яблок.

— Пригодится в дороге… — богатырь взял весь мешок.

— Мало сказок что ли слышал? Это же избушка Яги, ее яблоки лучше не есть.

Богатырь подумал немного и отложил мешок обратно в угол. Но подумав еще чуть-чуть, спрятал несколько десятков яблок за пазуху. “А вдруг голодать придется? Лучше съесть что-то, чем ничего”, — подумал богатырь.

— Что делать будем, Тихон? Где Варвару искать?

— Где баба Яга, там и царица значит. Но вот где она…

И только путники собрались думать, как в избушку подул ветер, лист коры на печке покачнулся и упал прямо перед их носом.

Золотая кора была украшена ажурным черным орнаментом.

— Похоже на царское письмо, — Василий принялся читать. — “Кощеевый указ номер пять миллионов сто тридцать тысяч двадцать семь. Данным текстом указываю: найти мне жену к лету. Но не простую, а царскую. Волшебных, магических, колдовских и прочих жен не присылать — закрою посланца в темнице! Жена должна быть: красивой, умной, с золотыми руками. Обязательное требование — уметь готовить борщ на костях. Тот, кто приведет жену по всем параметрам, получит награду — умную животинку змея Горыныча.”

— Это что, конкурс? — улыбнулся Тихон.

— Не конкурс, а указ. Это значит, что все жители Темного леса должны его выполнить…

— То есть принести Кощею жену…