Трущобы Империй

— Руки мой, — сказал Алекс вернувшемуся приятелю, на что тот привычно скривился, но послушно умылся — в таких вещах Фред доверял попаданцу. Особенно после лекции о ЗОЖ, крепко впечатлившей англичанина.

— Откуда? — Спросил он Алекса, доев свою порцию, показывая на узел.

— А… ограбить хотел, — скривился тот, — тихо! Нечего соседям знать! Пусть считают меня безобидным малым, мне репутация кулачного бойца не нужна.

Фред схватывал всё на лету.

— Это да… одних она отпугнёт, а другие как пчёлы на мёд слетятся — проверить силушку. Стратег.

Развернули одежду, дабы оценить её как следует. Алексу она заметно широка, но в длину в самый раз. Учитывая, что одежда незадачливого грабителя качеством повыше собственной, он решил оставить её себе после стирки. Не бог весть что, но в такой можно уже появляться в приличных районах.

— У меня тоже хорошая новость, — похвастался приятель, сияя как начищенная медная сковорода, — в театр Виндзорский нас пригласили. О,Нил билеты достал, просил только за ним зайти, он малость вчера перебрал, боится не встать вовремя.

Алекс дёрнул щекой: по вполне понятным причинам, к качеству местного театра он относился с сомнением. Всего-то лет тридцать назад Виндзорский театр блистал, а ныне… Да чего говорить, близость к трущобам сделала своё дело.

Отказываться всё же не стал — какое-никакое, но развлечение.

Жил О,Нил по соседству, но публика там обитала куда как попроще. Четырёхэтажное здание с заминированными подходами и трупиками крыс со стороны выглядело ветхим, внутри ещё хуже.

Переступив через спящего в подобии вестибюля негра, лежащего в луже мочи, приятели начали подниматься по скрипучей деревянной лестнице. Места нужно выбирать осторожно, потому как слой всевозможных органических отбросов на ступеньках превышал все мыслимые нормы.

— Ходят тут! — Вылетевшую навстречу из какого-то тёмного угла немолодую женщину с доской наперевес, встретил молодецкий удар Фреда. С чего та взбесилась… да какая разница? Может, под наркотой или белочка, а может, давным-давно уже спятила. Обычная история для здешних мест.

На лестничной площадке варили что-то в чугунной печурке молодая, вполне привлекательная черноволосая женщина и крепкий негр. Тоже… ячейка общества, вполне привычная для Пяти Точек. Судя по матрасу из тряпок, они и жили здесь же.

О,Нил жил на четвёртом этаже, под самой крышей, снимая комнату с четырьмя приятелями.

— А, парни! — Обрадовался разбуженный ирландец, — уже?

Потерев заспанное лицо руками, он быстро облачился в довольно приличный сюртук, дико смотрящийся при его заплатанных брюках и дырявых ботинках, которые давно пора выбросить, и молодецки крутанулся.

— Красавчик, — польстил ему попаданец, — все бабы твои.

Довольно улыбнувшись щербатой улыбкой, О,Нил приосанился и они начали торжественно спускаться вниз. Всем желающим и нежелающим ирландец громогласно объяснял, что вот он…с дружками в театру идёт…

— Практически светский выход, — с мрачной иронией сказал попаданец.

Глава седьмая

Здание Виндзорского театра располагалось неподалеку от Пяти Точек, так что поход предполагался короткий. Но нет… для О,Нила и Фреда это практически светский выход, так что выхаживали они чинно, здороваясь со всеми мало-мальски знакомыми людьми, старательно подводя беседу к своей культурной программе.

Попаданец бесился поначалу, старательно не показывая виду, но потом смирился.

— Буду воспринимать это как тренировку, — подумал он, — нужно же научиться понимать местных.

Здание театра изрядно запущенное и явно видело лучшие времена. Пройдя через обшарпанное фойе с гомонящей толпой, среди которых далеко не все хотя бы притворялись светскими львами.

— … ещё раз посмотришь на моего Джонни, кошка ты течная, я те зыркалки повыковыриваю! — Пронзительно вопила хорошо одетая немолодая женщина со следами былой красоты на молодую соперницу. Её удерживал упитанный мужик с крайне самодовольным лицом — бабы-то из-за него ссорятся!

— … и я такой — хрясь ему по башке! — Громогласно докладывал невысокий, но на диво квадратный громила в высоченном потрёпанном цилиндре, таким же бандитского вида дружкам. Физиономия квадрата носила лёгкий оттенок дебильности, да и дружки… — мозги в стороны, а я ещё и башмаком их! Га-га-га!

— … смотри, Салливан, — сурово выговаривал немолодой мужчина, окружённый явными телохранителями, какому-то… судя по всему, торговцу, — в последний раз говорю — вовремя плати! Меня твои отговорки не интересуют. Не заплатишь, твоими кишками длину Литл-Уотер измерю!

На такие сценки жадно пялились окружающие, стараясь запомнить как можно больше. Полиция? Она в Пять Точек не забредала в принципе, местные бандиты порой убивали на глазах десятков и сотен свидетелей, и ничего… Нет, если они выходили за пределы трущоб и там их опознавали, то могли и посадить.